Critical Dimensions of Raptors on Electric Utility Poles
Avian electrocutions on overhead power structures are a global conservation concern. Size is an important factor influencing whether a bird perched on an electric utility pole is at risk of electrocution, with larger species and larger individuals at greater risk. Ideally, electric poles should protect the largest species (typically Aquila or Haliaeetus species), but protection measures are expensive, making implementation a challenge when a utility's service area does not include eagles. In these cases, avian protection is sometimes omitted, leaving smaller species at risk because compromise recommendations are unavailable. Flesh-to-flesh distances are a primary determinant of electrocution risk because feathers are only slightly more conductive than air. Metacarpal-to-metacarpal dimensions are particularly important because they quantify the total horizontal distance which can be bridged by the flesh of a bird, but few studies describe metacarpal-to-metacarpal dimensions of at-risk species. Here, we report metacarpal-to-metacarpal and carpal-to-carpal dimensions of 230 raptors of 27 species undergoing rehabilitative care following injury in the wild. Carpal-to-carpal measures facilitate comparison with early efforts by the Avian Power Line Interaction Committee. Our maximum measurements for female Bald Eagles (Haliaeetus leucocephalus), Ferruginous Hawks (Buteo regalis), and Red-tailed Hawks (Buteo jamaicensis) exceeded the range previously reported. Wildlife resource managers and electric utility personnel should use metacarpal-to-metacarpal measurements when considering whether a utility pole poses electrocution risk to a particular species. Future research should include reporting these dimensions for at-risk species world-wide so retrofitting recommendations can be further defined beyond North America. Las electrocuciones de aves en estructuras eléctricas elevadas son una preocupación global para la conservación. El tamaño es un factor importante que determina si un ave posada en un poste eléctrico está en riesgo de electrocución, siendo las especies de aves más grandes y los individuos de mayor tamaño los que se encuentran en mayor riesgo. Idealmente, los postes eléctricos deberían proteger las especies de mayor tamaño (típicamente especies de los géneros Aquila or Haliaeetus), pero las medidas de protección son costosas, haciendo que sea difícil implementarlas en áreas con infraestructuras eléctricas donde no hay águilas. En estos casos, se omite frecuentemente la protección de las aves, poniendo en riesgo a las especies más pequeñas debido a la falta de recomendaciones. Las distancias entre los tejidos vivos del animal son un factor determinante principal del riesgo de electrocución, debido a que las plumas son sólo un poco más conductivas que el aire. La distancia de metacarpo a metacarpo es particularmente importante porque cuantifica la distancia horizontal total que puede ser puenteada por la carne del ave, pero pocos estudios describen las dimensiones de metacarpo a metacarpo de las especies en riesgo. En este estudio presentamos las dimensiones de metacarpo a metacarpo y de carpo a carpo de 230 aves rapaces de 27 especies que se encuentran en tratamiento de rehabilitación debido a lesiones sufridas en libertad. Las medidas de carpo a carpo facilitan la comparación con los primeros esfuerzos del Comité de Interacción entre Aves y Líneas Eléctricas. Nuestras medidas máximas para hembras de Haliaeetus leucocephalus, Buteo regalis y Buteo jamaicensis excedieron los rangos mostrados previamente. Los encargados de la gestión de vida silvestre y el personal de las compañías eléctricas deberían utilizar las medidas de metacarpo a metacarpo para considerar si un poste eléctrico presenta un riesgo de electrocución para una especie en particular. En un fututo, las investigaciones deberían incluir el registro de estas dimensiones para las especies en riesgo a nivel mundial. De esta manera, las recomendaciones de mejora pueden ser definidas de mejor manera más allá de América del Norte.Abstract
Resumen
A. Metacarpal to metacarpal measurement location. B. Carpal to carpal measurement location. Grey shading indicates flesh of wing. Wing must be fully extended when measurements are made.
Contributor Notes
Associate Editor: Pascual López-López