Abstract

We studied body size and sexual dimorphism in the southernmost subspecies of the Burrowing Owl (Athene cunicularia cunicularia) at the Pampas of Argentina, and we compared our data with those from other subspecies in the Americas. A total of 58 individuals were captured and their coloration pattern (plumage and bare parts), body linear measurements (wing chord, standard tail length, tarsus length and width, forearm length, exposed culmen length, and hallux claw length), and body mass were recorded. In addition, we banded each individual and took a blood sample from 44 individuals for molecular sex determination. In general, the body size measurements reported for A. c. cunicularia in this study agreed with previous reports based on museum specimens for the same subspecies, and were near the upper range for the species. In addition, tarsi of A. c. cunicularia were large in comparison to those of other subspecies. Sexes differed little in size, with tarsus length, tail length, and wing chord being slightly greater in males, and culmen length and mass slightly greater in females. However, mean values of these measurements did not differ statistically between sexes. The southernmost subspecies of Burrowing Owls, A. c. cunicularia, has a larger body size than the North American and Caribbean subspecies, which suggests geographical variation in body size of this species throughout its distributional range.

Resumen

Se estudió el tamaño corporal y el dimorfismo sexual de la subespecie más austral de Athene cunicularia cunicularia en las Pampas de Argentina, y se compararon nuestros datos con aquellos de otras subespecies de América. Se capturó un total de 58 individuos y se registró el patrón de coloración (plumaje y partes expuestas), las medidas corporales lineales (cuerda del ala, longitud estándar de cola, longitud y ancho del tarso, longitud del antebrazo, longitud del culmen expuesto y longitud de la garra del hallux) y el peso. Además, cada individuo fue anillado y se tomó una muestra de sangre de 44 individuos para realizar la determinación molecular del sexo. En general, las medidas corporales descritas para A. c. cunicularia en este trabajo concordaron con estudios previos basados en especímenes de museo para la misma subespecie y se ubicaron cerca del límite superior para la especie. Además, A. c. cunicularia presentó tarsos largos en comparación con otras subespecies. Se encontraron pocas diferencias de tamaño entre sexos, con el largo de tarso, largo de cola y cuerda del ala siendo levemente mayores en los machos, y el largo de culmen y el peso levemente mayores en las hembras. Sin embargo, no se observaron diferencias en los valores medios de estas medidas entre sexos. La subespecie más austral de A. c. cunicularia mostró un tamaño corporal mayor que las subespecies de América del Norte y el Caribe, lo cual sugiere una variación en el tamaño corporal para esta especie a lo largo de su área de distribución.

[Traducción de los autores editada]