Abstract

Bird species, including raptors, can often be categorized into two groups depending upon their response to alterations in clutch size while laying. For some, clutch size is predetermined prior to the start of laying (i.e., determinate species). In contrast, the clutch size of indeterminate layers can be influenced by external factors present at the time of laying. Using field experiments, our objective was to examine the egg-laying responses of female Western Burrowing Owls (Athene cunicularia hypugaea) to manipulations of clutch size. To assess whether Burrowing Owls are determinate or indeterminate egg-layers, we altered female clutch size by removing or adding one egg during the laying period. At the time of egg removal or addition, the resident female had 1–5 of her own eggs present in her clutch. We compared the size of completed clutches of both removal and addition nests to the size of completed clutches at control nests. Mean clutch size at removal nests (x̅ = 8.3 eggs, SE = 0.44, n = 9) did not differ from controls (x̅ = 8.8 eggs, SE = 0.18, n = 17), whereas mean clutch size at addition nests (x̅ = 10.7 eggs, SE = 0.66, n = 9) was significantly larger than that of control nests. These findings demonstrate that female Burrowing Owls responded to the removal of an egg by laying a replacement, yet they did not curtail laying in response to the addition of an egg to their nest. Thus, female Burrowing Owls may be described as removal indeterminate and addition determinate. These results have implications for understanding aspects of Burrowing Owl nesting biology, such as selective advantage following the partial or total loss of a clutch of eggs, and they also may provide insight into how this behavior could facilitate conspecific brood parasitism or mitigate its costs in this species.

Resumen

Las especies de aves, incluyendo a las rapaces, a menudo pueden ser categorizadas en dos grupos dependiendo de su respuesta a las alteraciones en el tamaño de la nidada durante la puesta de huevos. Para algunas, el tamaño de la nidada está predeterminado antes del comienzo de la puesta (i.e., especies determinadas). En contraste, el tamaño de la nidada de las especies indeterminadas puede ser influenciado por factores externos presentes en el momento de la puesta de huevos. Mediante experimentos de campo, examinamos las respuestas en la puesta de huevos de hembras de Athene cunicularia hypugaea a manipulaciones en el tamaño de la nidada. Para evaluar si A. cunicularia es ponedora de huevos determinada o indeterminada, alteramos el tamaño de la nidada de hembras adicionando o quitando un huevo durante el periodo de puesta. En el momento de la remoción o adición del huevo, la hembra residente tenía 1–5 de sus propios huevos presentes en su nidada. Comparamos el tamaño de las nidadas completadas en nidos con adición y en nidos con remoción de huevos con el tamaño de las nidadas completadas en nidos control. El tamaño promedio de la nidada en nidos con remoción de huevos (x̅ = 8.3 huevos, EE = 0.44, n = 9) no difirió de los nidos control (x̅ = 8.8 huevos, EE = 0.18, n = 17), mientras que el tamaño promedio de la nidada en nidos con adición de huevos (x̅ = 10.7 huevos, EE = 0.66, n = 9) fue significativamente mayor que la de los nidos control. Estos hallazgos demuestran que las hembras de A. cunicularia respondieron a la remoción de un huevo con la puesta de un huevo de reemplazo, pero no limitaron la puesta en respuesta a la adición de un huevo a su nido. Por lo tanto, las hembras de A. cunicularia pueden ser descriptas como indeterminadas de remoción y determinadas de adición. Estos resultados tienen importancia para el entendimiento de aspectos de la biología reproductiva de A. cunicularia, tales como la ventaja selectiva luego de la pérdida parcial o total de una nidada de huevos, y también pueden ayudar a comprender cómo este comportamiento puede facilitar el parasitismo co-específico del nido o mitigar sus costos.

[Traducción del equipo editorial]