Abstract

Diet of Bald Eagles (Haliaeetus leucocephalus) in the Florida Bay estuary was determined from prey remains from nest sites and used to evaluate differences between two time periods, the 1972 and 1973 breeding seasons compared with 2009 and 2010. Between these two time periods, Florida Bay underwent a well-documented series of ecological changes beginning in the late 1980s, which significantly altered the ecosystem. To examine the hypothesis that ecological changes may have shifted Bald Eagle diets, we compared 571 remains (30 species) collected in 1972/1973 from 21 nest sites, to 419 remains (22 species) collected sites in 2009/2010 from 11 nest sites. Fish made up the majority of prey in 1972/1973 and 2009/2010 (80.7% and 69.5% by number, respectively) and birds were second (15.8% and 29.1%). Hardhead catfish (Arius felis) skulls made up the majority of individual prey remains in both time periods (55% and 54%). Bald Eagles also ate significantly larger catfish in the 1972/1973 seasons, as the mean total skull length was 10% greater and estimated biomass was 35.7% greater. There was no difference in overall prey diversity between the two time periods; however, analysis of similarities showed prey composition differed. Mullet (Mugilidae), jack (Carangidae), Double-crested Cormorant (Phalacrocorax auritus), and Red-breasted Merganser (Mergus serrator) were the species that contributed most to the dissimilarities between time periods. We suggest that Florida Bay's ecological and prey community changes during this time period influenced Bald Eagle diets.

Resumen

Se determinó la dieta de Haliaeetus leucocephalus en el estuario de la Bahía de Florida a partir de restos de presas obtenidos en lugares de nidificación. Se evaluaron diferencias entre dos periodos de tiempo, comparando las estaciones reproductoras de 1972 y 1973 con las de 2009 y 2010. Entre estos dos periodos de tiempo la Bahía de Florida pasó por una serie de cambios ecológicos bien documentados que comenzaron a finales de la década de 1980 y que alteró el ecosistema de manera significativa. Para evaluar la hipótesis de que estos cambios ecológicos produjeron un cambio en la dieta de H. leucocephalus, comparamos 571 restos de presas (30 especies) recolectados en 1972/1973 en 21 lugares de nidificación, con 419 restos de presas (22 especies) recolectados en 2009/2010 en 11 lugares de nidificación. Los peces constituyeron la mayoría de las presas en 1972/1973 y 2009/2010 (80.7% y 69.5% en cantidad, respectivamente) y las aves aparecieron en segundo lugar (15.8% y 29.1%). Los cráneos de Arius felis constituyeron la mayoría de los restos de presas individuales en ambos periodos de tiempo (55% y 54%). Los individuos de H. leucocephalus se alimentaron de peces más grandes en las épocas de cría de 1972/1973, ya que el promedio de la longitud total del cráneo fue un 10% mayor y la biomasa estimada fue un 35.7% mayor. No hubo diferencias en la diversidad total de presas entre los dos periodos de tiempo; sin embargo, un análisis de similitudes evidenció que la composición de presas difirió. Los peces de las familias Mugilidae y Carangidae, y las aves como Phalacocorax auritus y Mergus serrator, fueron las especies que más contribuyeron a las disimilitudes entre los períodos de tiempo. Sugerimos que los cambios ecológicos y de la comunidad de presas en la Bahía de Florida durante este periodo de tiempo influyó en la dieta de H. leucocephalus.

[Traducción del equipo editorial]