Abstract

We evaluated the species composition, relative abundance, habitat use, and seasonal variability of raptor assemblages in the Flooding Pampas of Argentina, which represents the southeastern part of the biome known as the Rio de la Plata Grasslands. We conducted seasonal roadside surveys to detect raptors in modified and natural habitats over a 3-yr period from spring 2006 through autumn 2009. We classified raptor species according to their relative abundances and occurrence frequencies, and compared the assemblage composition among land-cover types (croplands, grazing fields, periurban areas, and grasslands) and seasons. The raptor assemblage in the Flooding Pampas comprised 16 species, representing approximately 43% of all raptor species in the biome. The Chimango Caracara (Milvago chimango) was the dominant species in all land-cover types and seasons. The Southern Caracara (Caracara plancus), American Kestrel (Falco sparverius), and Roadside Hawk (Rupornis magnirostris) were all abundant and very frequently observed species, whereas Burrowing Owl (Athene cunicularia), White-tailed Kite (Elanus leucurus), and Long-winged Harrier (Circus buffoni) were less abundant but recorded during most surveys. The remaining raptors (Aplomado Falcon [Falco femoralis], Cinereous Harrier [Circus cinereus], Short-eared Owl [Asio flammeus], Sharp-shinned Hawk [Accipiter striatus], and Snail Kite [Rostrhamus sociabilis]) were much less abundant in the study area. We also recorded four other raptor species (Variable Hawk [Geranoaetus polyosoma], Black-chested Buzzard-Eagle [G. melanoleucus], Striped Owl [Asio clamator], and Barn Owl [Tyto alba]), but only outside of the standard transect surveys. Species composition differed among land-cover types, but we detected no distinct overall seasonal patterns except that species diversity indices were lower in autumn and especially, spring. Milvago chimango was important to determine similarity in assemblage composition within land-cover types, but other less abundant species, such as C. plancus, A. cunicularia, and R. magnirostris, were more important to differentiate land-cover types based on raptor composition. Species diversity was highest in grazing fields and grasslands, and lowest in periurban areas. Our results suggest that although some raptor species appear to benefit from land-cover patterns in the study area, many other species may be threatened by the expansion of urban areas and agriculture in the Pampas region.

Resumen

Evaluamos la composición de especies, la abundancia relativa, el uso de hábitat y la variabilidad estacional de la comunidad de rapaces en la Pampa Deprimida de Argentina, la cual representa la región sudeste del bioma conocido como Pastizales del Río de la Plata. Durante un periodo de tres años, desde la primavera de 2006 al otoño de 2009, se realizaron censos estacionales en carretera para detectar rapaces en hábitats naturales y modificados. Clasificamos las especies de acuerdo con su abundancia relativa y frecuencias de aparición, y se comparó la composición de la comunidad entre tipos de uso del suelo (cultivos, campos de pastoreo, áreas periurbanas y pastizales) y entre estaciones. La comunidad de rapaces de la Pampa Deprimida estuvo compuesta por 16 especies, que representaron aproximadamente el 43% del total de especies de rapaces del bioma. Milvago chimango fue la especie dominante en todos los hábitats y estaciones. Caracara plancus, Falco sparverius, y Rupornis magnirostris fueron todas especies muy frecuentes y abundantes, mientras que Athene cunicularia, Elanus leucurus, y Circus buffoni fueron menos abundantes aunque registradas en la mayoría de los censos. Las restantes especies (Falco femoralis, Circus cinereus, Asio flammeus, Accipiter striatus, y Rostrhamus sociabilis) fueron mucho menos abundantes en el área de estudio. Además, registramos otras cuatro especies (Geranoaetus polyosoma, G. melanoleucus, Asio clamator, y Tyto alba) pero solamente fuera del transecto de censo. La composición de especies difirió entre usos del suelo, pero no se encontró ningún patrón a nivel estacional, con excepción de los índices de diversidad de especies que fueron menores en otoño y especialmente en primavera. M. chimango fue importante para determinar la similitud en la composición de la comunidad dentro de cada uso del suelo, pero otras especies menos abundantes, como C. plancus, A. cunicularia, y R. magnirostris fueron más importantes para diferenciar los usos del suelo en base a la composición de rapaces. Los valores más altos de diversidad se encontraron en campos de pastoreo y pastizales y los más bajos en áreas periurbanas. Nuestros resultados sugieren que, aunque algunas especies parecen beneficiarse de ciertos patrones de usos del suelo, muchas otras especies podrían estar amenazadas por el avance de las áreas urbanas y la expansión agrícola en la región de la Pampa.

[Traducción de los autores editada]