Abstract

The study of individual movement patterns using stable hydrogen isotopes (δ²H) as a natural marker has grown; however, recent studies have suggested that measurement of δ²H in feathers (δ²H_f) may prove unreliable as a means for identifying region of origin of migrating or wintering birds, particularly raptors. In this study, we examine whether differences in body condition could explain some of the variability in δ²H in feathers. We analyzed growing feathers of 21 Swainson's Hawks breeding in northern CA for δ²H, nitrogen (δ¹⁵N), and carbon (δ¹³C) stable isotopes in relation to body condition. We found that δ²H was variable (range = 40‰), and that variability was significantly associated with body condition. Raptors derive most or all of their moisture from prey. Therefore, we suggest that individuals in poor condition have an enriched pool of body water relative to individuals in good condition, due to fractionation of body water stores during respiratory water loss and metabolic processes. Body condition was also negatively correlated with δ¹⁵N_f. However, δ²H_f, δ¹⁵N_f, and δ¹³C_f were not correlated, suggesting that the relationship between δ²H_f and body condition is a result of physiological processes rather than differences in dietary δ²H. We used an isotopic basemap of δ²H_f values to assess individual origin as if they were encountered naively on the migration or wintering grounds, and all individuals fell within the 95% confidence interval of our study area. Conversely, the 95% confidence interval of δ²H_f values obtained encompassed almost the entire breeding range of this species, indicating little ability to differentiate origins of this species.

Resumen

El estudio de los patrones de movimiento individual utilizando isótopos estables de hidrógeno (δ²H) como marcador natural ha aumentado; sin embargo, estudios recientes han sugerido que la medición de δ²H en plumas (δ²H_f) puede ser poco fiable como medio para identificar la región de origen de aves migratorias o invernantes, particularmente en rapaces. En este estudio, examinamos si las diferencias en la condición corporal pueden explicar parte de la variabilidad de δ²H en las plumas. Analizamos los isótopos estables de δ²H, nitrógeno (δ¹⁵N) y carbono (δ¹³C) en las plumas en crecimiento de 21 individuos de B. swainsoni reproductores que crían en el norte de California en relación a la condición corporal. Encontramos que el isótopo δ²H fue variable (rango = 40‰) y que dicha variabilidad estuvo significativamente asociada con la condición corporal. Las rapaces obtienen la mayor parte del agua que consumen a partir de sus presas. Por lo tanto, sugerimos que los individuos en malas condiciones presentan una reserva de agua corporal enriquecida en relación a los individuos en buenas condiciones, debido al fraccionamiento de las reservas de agua corporal durante la pérdida de agua por respiración y a los procesos metabólicos. La condición corporal también estuvo negativamente relacionada con el isótopo δ¹⁵N_f. Sin embargo, δ²H_f, δ¹⁵N_f, y δ¹³C_f no estuvieron correlacionados, lo que sugiere que la relación entre δ²H_f y la condición corporal es el resultado de procesos fisiológicos más que de las diferencias en el δ²H proveniente de la dieta. Utilizamos un mapa base isotópico de valores de δ²H_f para evaluar el origen individual como si fueran encontrados espontáneamente durante la migración en las áreas de invernada y todos los individuos cayeron dentro del intervalo de confianza del 95% de nuestra área de estudio. Por el contrario, el intervalo de confianza del 95% de los valores de δ²H_f obtenidos incluyó la casi totalidad del área reproductiva de esta especie, indicando la escasa capacidad para diferenciar los orígenes de esta especie.

[Traducción del equipo editorial]