Abstract

Wind energy development has expanded rapidly in the past decade, becoming a significant source of electricity, and a major element in a global strategy to reduce carbon emissions and the effects of climate change. Golden Eagles (Aquila chrysaetos) can collide with wind turbines, adding to the existing and substantial mortality from other anthropogenic sources. These collisions are a conservation concern, and they pose a legal risk to wind energy companies and potentially hamper development in areas where the range of Golden Eagle overlaps areas of high wind energy potential. The U.S. Fish and Wildlife Service, through the revised Eagle Rule and the Eagle Conservation Plan Guidance, has designed a mitigation strategy for eagle conservation that allows wind energy companies to obtain incidental take permits. However, the strategy is challenged by a lack of data supporting scientifically rigorous strategies to mitigate eagle take, where mitigation is defined as efforts to avoid and minimize take, and compensate for unavoidable take. We review the steps and options a wind developer can consider to mitigate predicted eagle collisions with wind turbines consistent with the U.S. Fish and Wildlife Service's revised Eagle Rule and Eagle Conservation Plan Guidance. Most of these options have limited or no scientific support and their effect on reducing risk of eagle collisions is unknown. We briefly describe approaches for evaluating technology intended to minimize eagle take and for developing options to offset unavoidable eagle take that are quantifiable and verifiable. Because estimates of Golden Eagle fatalities at many wind energy projects are low, research to evaluate mitigation measures needs to be coordinated and collaborative across multiple wind energy facilities to improve our ability to produce scientifically robust mitigation strategies. The impetus for these efforts is improving implementation and compliance with the revised Eagle Rule, but the results have benefits beyond Golden Eagles, for raptors and their ecological communities.

Resumen

El desarrollo de la energía eólica se ha expandido rápidamente en la pasada década, convirtiéndose en una importante fuente de electricidad y un elemento clave en la estrategia global para reducir las emisiones de carbono y los efectos del cambio climático. Los individuos de Aquila chrysaetos pueden colisionar con los aerogeneradores, lo que se suma a la mortalidad sustancial existente ocasionada por otras actividades antrópicas. Estas colisiones constituyen una preocupación para la conservación de la especie, plantean un riesgo legal para las compañías de energía eólica y potencialmente obstaculizan el desarrollo en áreas donde la distribución de A. chrysaetos se superpone con áreas de alto potencial de energía eólica. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, a través de las nuevas versiones de la Regla Águila y de las Directrices del Plan de Conservación de Águilas, ha diseñado una estrategia de mitigación para la conservación de las águilas que le permite a las compañías eólicas obtener permisos de desaparición accidental. Sin embargo, la estrategia se ve dificultada por la falta de datos que apoyen científicamente estrategias rigurosas para mitigar las desapariciones de águilas, en las que la mitigación es definida como esfuerzos para evitar y minimizar las desapariciones y compensar aquellas que sean inevitables. Revisamos los pasos y las opciones que las compañías de energía eólica pueden considerar para mitigar las colisiones esperadas de águilas con aerogeneradores, consistentes con las nuevas versiones de la Regla Águila y de las Directrices del Plan de Conservación de Águilas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. La mayoría de estas opciones tienen poco o ningún apoyo científico y su efecto sobre la reducción de las colisiones de águilas es desconocido. Describimos brevemente enfoques cuantificables y verificables que pueden usarse para evaluar la tecnología utilizada para minimizar las desapariciones de águilas y para desarrollar opciones que compensen las desapariciones inevitables. Debido a que las estimaciones de mortalidad de A. chrysaetos son bajas en numerosos proyectos de energía eólica, las investigaciones para evaluar las medidas de mitigación deben ser coordinadas y colaborativas considerando múltiples instalaciones de energía eólica, para incrementar nuestra capacidad de producir estrategias de mitigación científicamente sólidas. El estímulo para estos esfuerzos es aumentar la implementación y el cumplimiento de la nueva versión de la Regla Águila, pero los resultados tienen beneficios más allá de A. chrysaetos, para las rapaces y sus comunidades ecológicas.

[Traducción del equipo editorial]