Abstract

Detailed information on diets and predatory ecology of Golden Eagles (Aquila chrysaetos) is essential to prioritize prey species management and to develop landscape-specific conservation strategies, including mitigation of the effects of energy development across the western United States. We compiled published and unpublished data on Golden Eagle diets to (1) summarize available information on Golden Eagle diets in the western U.S., (2) compare diets among biogeographic provinces, and (3) discuss implications for conservation planning and future research. We analyzed 35 studies conducted during the breeding season at 45 locations from 1940–2015. Golden Eagle diet differed among western ecosystems. Lower dietary breadth was associated with desert and shrub-steppe ecosystems and higher breadth with mountain ranges and the Columbia Plateau. Correlations suggest that percentage of leporids in the diet is the factor driving overall diversity of prey and percentage of other prey groups in the diet of Golden Eagles. Leporids were the primary prey of breeding Golden Eagles in 78% of study areas, with sciurids reported as primary prey in 18% of study areas. During the nonbreeding season, Golden Eagles were most frequently recorded feeding on leporids and carrion. Golden Eagles can be described as both generalist and opportunistic predators; they can feed on a wide range of prey species but most frequently feed on abundant medium-sized prey species in a given habitat. Spatial variations in Golden Eagle diet likely reflect regional differences in prey community, whereas temporal trends likely reflect responses to long-term change in prey populations. Evidence suggests dietary shifts from traditional (leporid) prey can have adverse effects on Golden Eagle reproductive rates. Land management practices that support or restore shrub-steppe ecosystem diversity should benefit Golden Eagles. More information is needed on nonbreeding-season diet to determine what food resources, such as carrion, are important for overwinter survival.

Resumen

La información detallada sobre la dieta y la ecología trófica de Aquila chrysaetos es esencial para priorizar el manejo de las especies presa y para desarrollar estrategias específicas de conservación del paisaje, incluyendo la mitigación de los efectos de las iniciativas de desarrollo energético a través del oeste de los Estados Unidos. Recopilamos los datos publicados e inéditos sobre la dieta de A. chrysaetos para (1) compendiar la información disponible sobre la dieta de la especie en el oeste de los Estados Unidos, (2) comparar las dietas entre provincias biogeográficas y (3) discutir las implicaciones para la planificación de la conservación y para investigaciones futuras. Analizamos 35 estudios realizados durante la época reproductiva en 45 sitios entre 1940 y 2015. La dieta de A. chrysaetos difirió entre los ecosistemas del oeste. Una menor amplitud de la dieta se asoció con los ecosistemas del desierto y de la estepa arbustiva y una amplitud mayor con las cadenas montañosas y la Planicie de Columbia. Las correlaciones sugieren que el porcentaje de lepóridos en la dieta es el factor que impulsa la diversidad total de presas y el porcentaje de otros grupos de presas en la dieta de A. chrysaetos. Los lepóridos fueron la presa principal de los individuos reproductores de A. chrysaetos en el 78% de las áreas de estudio, y los esciúridos fueron la presa principal en el 18% de las áreas de estudio. Durante la época no reproductora, A. chrysaetos fue registrada alimentándose con mayor frecuencia de lepóridos y carroña. A. chrysaetos puede ser descrita como un depredador generalista y oportunista; puede alimentarse de un amplio rango de especies presa pero se alimenta con mayor frecuencia de las especies presa de tamaño mediano que son abundantes en un hábitat dado. Las variaciones espaciales en la dieta de A. chrysaetos probablemente reflejan las respuestas a los cambios a largo plazo en las poblaciones de sus presas. Las pruebas sugieren que los cambios en la dieta de presas tradicionales (lepóridos) pueden tener efectos adversos en las tasas reproductivas de A. chrysaetos. Las prácticas de manejo del suelo que apoyen o restauren la diversidad del ecosistema de estepa arbustiva deberían beneficiar a A. chrysaetos. Se necesita mayor información sobre la dieta en la época no reproductora para determinar qué fuentes de alimento, tales como la carroña, son importantes para la supervivencia invernal.

[Traducción del equipo editorial]