Abstract

To determine whether Eastern Screech-Owls (Megascops asio; hereafter “screech-owl”) typically guard or avoid food items cached within cavities, we conducted an experiment involving the addition of dead mice to paired roosting boxes during the nonbreeding season. Multiple factors may influence the tendency of a screech-owl to cache food: the value of the item(s), the likelihood of pilferage, the degree to which cached carcasses attract predators, and the availability of alternative cavities for roosting and/or caching. We hypothesized that providing roosting screech-owls with paired cavities (nest boxes) and a standardized windfall of food could reveal important information about food-caching behavior in this species. Twice per month over the course of a winter, we provided roosting owls with either 200 g of frozen mice or nothing on day 1 of the experiment. On day 2, we visited all box pairs occupied on day 1 and determined whether the experimental and control owls remained in the original box, shifted to the adjacent box, or roosted elsewhere. We also noted whether the experimental owls sought to scatter-hoard the mice by moving some into the adjacent box. We found that screech-owls neither guard nor avoid prey in roosting cavities: owls provided with mice shifted roost sites at the same frequency as owls not provided with mice. Additionally, we found no evidence that screech-owls scatter-hoard prey into an adjacent cavity when provided with a windfall of food.

Resumen

Para determinar si Megascops asio habitualmente protege o evita diferentes alimentos almacenados dentro de cavidades, realizamos un experimento que implicó el almacenamiento de ratones muertos en cajas dormidero adosadas durante la época no reproductiva. Múltiples factores pueden influenciar el comportamiento de un individuo de M. asio hacia la comida almacenada; el valor de el/los alimentos, la probabilidad de hurto, el grado con el cual los cadáveres atraen a los depredadores y la disponibilidad de cavidades alternativas para dormir y/o almacenar. Hipotetizamos que la provisión de cajas dormidero adosadas a M. asio (cajas nido) y la provisión estandarizada de alimento pueden revelar información importante sobre el comportamiento de almacenamiento de comida de esta especie. Dos veces al mes durante el invierno, en el día 1 del experimento, aprovisionamos a búhos en dormideros con 200 g de ratones congelados o con nada. En el día 2, visitamos todas las cajas adosadas ocupadas en el día 1 y determinamos si los búhos experimentales y control permanecieron en la caja original, si se movieron a la caja adyacente o si durmieron en otro lado. También anotamos si los búhos experimentales buscaron dispersar-almacenar a los ratones mediante el movimiento de alguno de ellos a la caja adyacente. Encontramos que M. asio ni protege ni evita las presas en las cavidades dormidero: los búhos aprovisionados con ratones cambiaron de dormidero con la misma frecuencia que los búhos a los que no se les proporcionó alimento. Adicionalmente, no encontramos evidencia de que M. asio dispersa-almacena presas en las cavidades adyacentes cuando son aprovisionados con alimento.

[Traducción del equipo editorial]