Abstract

Evaluating raptor populations is challenging because of their low population densities and secretive breeding behavior. Barn Owls (Tyto alba) are particularly difficult to monitor given their nocturnal nature and irregular vocalization patterns. In an effort to help develop more effective survey protocols for locating breeding Barn Owls and for monitoring Barn Owl populations, we examined factors influencing Barn Owl detections and responses to broadcast surveys. We conducted 288 surveys at 33 different nest locations in 2013 and 2014 in Illinois, USA, and examined the influence of using call broadcasts, breeding stage, day of year, cloud cover, moon phase, time of night, wind speed, ambient noise, temperature, and the number of Barn Owls in proximity on detection rates. We detected Barn Owls on 11.2% of passive surveys and 49.4% of broadcast surveys; 97.6% of the detections during broadcast surveys involved individuals flying within 20 m of observers. Detections were more common earlier in the breeding season and in areas where density of known Barn Owl nests was greater, but these variables affected detections from broadcast and passive surveys similarly; other variables did not have meaningful associations with Barn Owl detections. These results suggest that broadcast surveys may be an effective approach for identifying areas where Barn Owls are breeding or for monitoring population trends.

Resumen

Evaluar las poblaciones de aves rapaces es un desafío debido a sus bajas densidades poblacionales y a su comportamiento reproductivo sigiloso. Tyto alba es una especie particularmente difícil de monitorear dada su naturaleza nocturna y sus patrones irregulares de vocalización. En un esfuerzo para ayudar al desarrollo de protocolos de censos más eficientes para la localización de individuos reproductivos de T. alba y para monitorear las poblaciones de esta especie, estudiamos los factores que influyen en la detección de individuos de T. alba y sus respuestas a censos realizados con reproducción de llamados. Realizamos 288 censos en 33 sitios de nidificación diferentes en Illinois, EEUU durante los años 2013 y 2014, y evaluamos la influencia de diferentes variables (uso de reproducción de llamados, de la etapa en el proceso reproductivo, del día del año, de la cobertura nubosa, de la fase lunar, de la hora de la noche, de la velocidad del viento, del ruido ambiental, de la temperatura y del número de individuos de T. alba en las proximidades) sobre la tasa de detección. Detectamos búhos en el 11.2% de los censos pasivos y en el 49.4% de los censos con reproducción de llamados; el 97.6% de los registros durante los censos con reproducción de llamados incluyó individuos volando a 20 metros o menos de los observadores. Las detecciones fueron más comunes en la etapa reproductiva temprana y en las áreas donde la densidad conocida de nidos de T. alba era mayor, pero estas variables afectaron las detecciones de censos con reproducción de llamados y de censos pasivos de manera similar; otras variables no tuvieron asociaciones significativas con las detecciones de T. alba. Estos resultados sugieren que los censos con reproducción de llamados pueden ser un enfoque eficaz para la identificación de áreas donde esta especie se esté reproduciendo o para monitorear tendencias poblacionales.

[Traducción del equipo editorial]