Abstract

Hybridization, the interbreeding of different species, plays an important role in several evolutionary processes but can have detrimental effects on the species involved, including extinction. We documented increased levels of hybridization between two Clanga species (Lesser Spotted Eagle [Clanga pomarina] and Greater Spotted Eagle [C. clanga]), following a drastic change in the water regime of their habitats in the Biebrza River Valley, Poland. Due to broader combined food-niches of the parent species, we hypothesized that hybrid nestlings should have similar or better nutritional condition when compared to the nestlings of the pure-species pairs. Ptilochronology of the feathers of 119 nestlings (54 Lesser Spotted Eagle, 42 Greater Spotted Eagle, 23 hybrids), and a comparison of the growth and fault bars among the groups suggested a similarity in their nutritional status. However, the number of fault bars present underscored an existing problem in feeding conditions for both pure and hybrid species, which is probably an effect of environmental changes, particularly in the water regime, in the Biebrza River Valley. Our results suggest that hybrid nestlings are potentially available for recruitment into the breeding populations of the two sibling species and their hybrids, although their fertility has yet to be thoroughly investigated. The evolutionary consequences could be a coalescing of the species into one with more generalist environmental requirements that will allow better exploitation of the changing habitats.

Resumen

La hibridación de diferentes especies juega un rol importante en varios procesos evolutivos pero puede tener efectos negativos en las especies involucradas, incluyendo la extinción. Documentamos niveles crecientes de hibridación entre dos especies de Clanga (Clanga pomarina y C. clanga), siguiendo un cambio drástico en el régimen de agua de sus hábitats en el Valle del Río Biebrza, Polonia. Debido a que los nichos alimenticios combinados de las especies parentales son más amplios, hipotetizamos que los polluelos híbridos deberían tener condiciones nutricionales similares o mejores en comparación con los polluelos de las parejas puras de una única especie. La ptilocronología de 119 polluelos (54 de C. pomarina, 42 de C. clanga, 23 híbridos) y una comparación del crecimiento y de las barras de estrés entra los grupos sugirió estatus nutricionales similares. Sin embargo, el número de barras de estrés presente subrayó la existencia de un problema en las condiciones de alimentación tanto para las especies puras como para la híbrida, lo que representa probablemente un efecto de los cambios ambientales, particularmente en el régimen de agua, en el Valle del Río Biebrza. Nuestros resultados sugieren que los polluelos híbridos están potencialmente disponibles para ser reclutados en la población reproductiva de las dos especies hermanas y sus híbridos, aunque su fertilidad debe ser aún investigada en detalle. Las consecuencias evolutivas podrían ser la coalescencia de las especies en una única especie con requerimientos ambientales más generalistas que permitirán un mejor aprovechamiento de los hábitats cambiantes.

[Traducción del equipo editorial]