Abstract

We investigated the flight altitude of hunting Eleonora's Falcons (Falco eleonorae) around their colony near the island of Crete (Greece). We used a broadband marine surveillance radar positioned on the coast of Crete and detected the falcons’ movements during the breeding period. The birds were monitored using a Java application that enabled us to manually track radar targets directly on the radar screen and transfer the data into a GIS environment. Thirty hours of radar monitoring between 14 September and 22 September 2017 produced 4774 records of the species (1218 over inland and 3556 over the sea). Hunting falcons flew on average at 1292 ± 11 masl (range = 17–3475, median flight altitude 1156 m), though 70% of them were tracked flying between 17 and 1750 m. The range of flight altitude recorded was greater than that previously published, and was consistent with the prey selection during the nestling-rearing period, i.e., migratory passerines. Eleonora's Falcons hunted more frequently over the sea than over the mainland and at a higher altitudes during the morning than at midday or in the afternoon. The daily flight pattern probably reflected the higher intensity of passerine migration in the early morning and late afternoon, as well as an opportunistic prey shift from birds to insects during midday when passerine migration is weak. Compared to other techniques previously used for tracking this species, namely visual observations (1970s), optical range finder (1990s), and satellite telemetry (2000s), broadband marine radar is not limited by small sample size, geolocation error, weather conditions, or poor visibility at high altitudes.

Resumen

Investigamos la altura de vuelo de individuos de Falco eleonorae cazando alrededor de su colonia cerca de la isla de Creta (Grecia). Usamos un radar de banda ancha de vigilancia marina ubicado en la costa de Creta con el cual detectamos los movimientos de los halcones durante el período reproductivo. Las aves fueron monitoreadas usando una aplicación Java que nos permitió seguir manualmente los halcones directamente en la pantalla de radar y transferir los datos a un contexto SIG. Treinta horas de monitoreo de radar entre el 14 de septiembre y el 22 de septiembre 2017 generaron 4774 registros de la especie (1218 sobre tierra y 3556 sobre mar). Los halcones que cazaban volaron en promedio a 1292 ± 69 m snm (rango = 17–3475, altura de vuelo mediana 1156 m), aunque en un 70% fueron registrados volando entre 17 y 1750 m. El rango de altura de vuelo registrado fue mayor que el rango publicado previamente, siendo consistente con la selección de presas durante el periodo de cría de los polluelos, i.e., paseriformes migratorios. Falco eleonorae cazó más frecuentemente sobre el mar que sobre la tierra y a alturas más altas durante la mañana que al mediodía o por la tarde. El patrón de vuelo diario probablemente reflejó la mayor intensidad de migración de paseriformes temprano por la mañana y a última hora de la tarde, como también el cambio de presas de aves a insectos durante el mediodía, cuando la migración de paseriformes es débil. En comparación con otras técnicas usadas previamente para seguir a esta especie, tales como las observaciones visuales (1970s), telémetro óptico (1990s), y telemetría satelital (2000s), el radar de banda ancha de vigilancia marina no está limitado por un reducido tamaño de muestreo, error de geolocalización, condiciones climáticas o visibilidad reducida a grandes alturas.

[Traducción del equipo editorial]