Abstract

Effective individual identification is important in many aspects of animal studies. Leg bands and wing tags are commonly used to mark individual birds in the field; however, for nocturnal or cryptic birds it is difficult to directly observe individual tags due to darkness or dense vegetation. Alternatively, some studies suggest that many birds have individually distinctive vocalizations, and these differences could be used to identify individuals. Here we assessed the possibility of identifying individual Ural Owls (Strix uralensis) based on their defensive territorial hooting calls. During breeding season, we recorded hooting calls of 15 males in 2018 and of 16 males in 2019 respectively at the Dagangzi national forest in northeastern China. We measured 19 variables for each call. Using forward stepwise discriminant function analysis, we correctly classified 92.8% of the calls of individuals in 2018 and 93.9% in 2019, based on leave-one-out cross validation. The most important discriminating variables included duration of the interval between the first and second notes, duration of the interval between the second and third notes, the third note duration, and the number of “humps” (upward projections in a note in the sound spectrogram) in the first note. The calls of individuals remained stable both within a breeding season and between years. Our results suggest that territorial calls are effective for identifying male Ural Owl individuals, and this technique could contribute to population surveys and long-term monitoring.

Resumen

Identificación Individual de Machos de Strix Uralensis en Base a Sus Reclamos Territoriales

La identificación individual efectiva es importante para muchos aspectos de los estudios llevados a cabo sobre especies animales. Las anillas en las patas y las bandas alares son técnicas comúnmente utilizadas para marcar a las aves de modo individual en el campo; sin embargo, para las aves nocturnas o crípticas es difícil observar directamente las marcas de los individuos debido a la oscuridad o a la densidad de la vegetación. De modo alternativo, algunos estudios sugieren que muchas aves tienen vocalizaciones distintivas a nivel individual, y que estas diferencias podrían ser usadas para identificar a los diferentes individuos de una población. En este trabajo, evaluamos la posibilidad de identificar individuos de Strix uralensis en base a sus reclamos de defensa territorial. Durante la estación reproductiva, registramos reclamos de 15 machos en 2018 y de 16 machos en 2019 en el bosque nacional de Dagangzi, noreste de China. Medimos 19 variables para cada reclamo. Usando un análisis de función discriminante progresiva hacia adelante, clasificamos correctamente el 92.8% de los reclamos de los individuos de 2018 y el 93.9% de 2019, basados en la validación cruzada de dejar uno fuera. Las variables discriminatorias más importantes incluyeron la duración del intervalo entre la primera y la segunda nota, la duración del intervalo entre la segunda y la tercera nota, la duración de la tercera nota y el número de “picos” (proyección hacia arriba de una nota en un espectrograma de sonido) en la primera nota. Los reclamos de los individuos se mantuvieron estables tanto dentro de una misma estación reproductiva como entre años. Nuestros resultados sugieren que los reclamos territoriales son efectivos para identificar a los machos de S. uralensis, y que esta técnica podría contribuir a los censos poblacionales y seguimiento a largo plazo de esta especie.

[Traducción del equipo editorial]