Abstract

Electrocution on overhead electric systems is a primary cause of anthropogenic mortality for Golden Eagles (Aquila chrysaetos) in North America. Distribution poles supporting energized equipment are most often involved in electrocutions, but the frequency with which Golden Eagles perch on pole supporting equipment is unknown. To resolve questions of perch frequency, and by extension, electrocution risk and mitigation prioritization, we used Google Earth to identify perch locations of GPS-transmittered preadult Golden Eagles, and specifically to identify perching on poles supporting transformers. We used transformer poles as a proxy for electrocution risk because transformers are visible in Google Earth imagery. We examined 105 randomly selected “perch events” for each of 10 Golden Eagles (n = 1050 perch events total) tracked for a mean of 16 consecutive mo after fledging. The most frequently used perch sites were cliffs (24.6%), trees (21.2%), and hills (16.6%). Across individuals, 10.8% of perches were on overhead electric systems (individual ranges = 0.0–34.3%). Seven Golden Eagles perched on a distribution pole at least once. Of these, five perched on a transformer pole at least once. Perching on transformer poles occurred more frequently than expected given the proportion of transformer poles present (Yates’ χ² = 26.5, P < 0.001). Given the frequency of perching on transformer poles revealed in this study and the frequency of electrocution on equipment poles revealed in previous studies, the data suggest that electrocution mitigation measures should be focused on equipment poles. Future research should quantify perching across a wider variety of habitats and Golden Eagle age and sex to identify whether the patterns reported here occur more broadly.

Resumen

La electrocución en los sistemas eléctricos aéreos es una de las principales causas de mortalidad antropogénica para Aquila chrysaetos en Norteamérica. Los postes de distribución que sostienen equipos eléctricos energizados están por lo general involucrados en las electrocuciones, pero la frecuencia con la que los individuos de A. chrysaetos se posan en los postes con equipos es desconocida. Para resolver los interrogantes sobre la frecuencia de uso de posaderos y, por extensión, el riesgo de electrocución y las prioridades de mitigación, identificamos mediante Google Earth los posaderos y los postes con transformadores utilizados por A. chrysaetos en plumaje pre-adulto equipados con transmisores GPS. Usamos postes con transformadores como un indicador del riesgo de electrocución debido a que los transformadores son visibles en las imágenes de Google Earth. Examinamos 105 “eventos de posado” seleccionados al azar para cada uno de los diez individuos de A. chrysaetos (n = 1050 eventos de posado en total) seguidos durante un promedio de 16 meses consecutivos a partir de que abandonaron sus nidos. Los posaderos utilizados con mayor frecuencia fueron roquedos (24.6%), árboles (21.2%) y colinas (16.6%). Considerando todos los individuos, el 10.8% de los posaderos involucró sistemas eléctricos aéreos (rangos individuales = 0.0–34.3%). Siete individuos de A. chrysaetos se posaron en un poste de distribución al menos una vez. De éstos, cinco se posaron en un poste con transformador al menos una vez. El posado sobre postes con transformadores se registró más frecuentemente de lo esperado, dada la proporción de postes con transformadores (Yates’ χ² = 26.5, P < 0.001). Dada la frecuencia de posado sobre postes con transformadores registrada en este estudio y la frecuencia de electrocución sobre postes con equipos mostrada en estudios previos, nuestros datos sugieren que las medidas empleadas para mitigar la electrocución deberían enfocarse en los postes con equipos. Las investigaciones futuras deberían cuantificar el comportamiento de posado de A. chrysaetos en función de una amplia variedad de hábitats, edades y sexo, para así identificar si los patrones registrados en este estudio ocurren de un modo más extenso.

[Traducción del equipo editorial]