Abstract

Perch management has historically been used by the electric industry to keep raptors from perching on certain parts of structures that may pose an electrocution risk to birds of prey. In recent times, perch management has been a required mitigation measure for new transmission lines that occur in habitat of the Greater and Gunnison Sage-Grouse (Centrocercus urophasianus and C. minimus, respectively) on lands managed by the Bureau of Land Management and the US Forest Service in an effort to limit the frequency and duration of raptors' perching on transmission and distribution structures including pole tops. In central Wyoming, Tri-State Generation and Transmission Association, Inc. (Tri-State) installed perch deterrents comprising spiked pole caps on pole tops and nest diverters over conductor fittings to manage potential perching and nesting by raptors. An unknown percentage of 59 pole caps were field-modified during installation to fit smaller or larger pole-top diameters than recommended by the manufacturer. The modifications were applied without consulting the biological team that specified and purchased the equipment, or reporting the modifications thereafter. Over 3 yr post-installation, we documented failure of the spikes on the pole caps at an average rate of 0.92 spikes lost per month. Nest diverters (n = 66) installed on these same structures were not modified and did not fail, though nest diverters lacked a protruding spike so were perhaps less prone to failure. Our findings are novel in quantifying potential negative effects to perch-management equipment that is field-modified during installation. This is informative because degradation of perch-management equipment designed to reduce electrocution risk to raptors or reduce raptor predation on prey species of conservation concern may undermine conservation goals. Resource managers working to minimize the environmental impacts of power lines can use this information to better anticipate concerns in power pole retrofitting that may derive from field-modification of retrofitting equipment.

Resumen

La gestión de posaderos ha sido históricamente usada por la industria eléctrica para evitar que las rapaces se posen en ciertas partes de las estructuras que pueden presentar un riesgo de electrocución para éstas. Recientemente, la gestión de posaderos ha sido una medida de mitigación exigida para las nuevas líneas de transmisión que se establecen en el hábitat de Centrocercus urophasianus y C. minimus en aquellas áreas gestionadas por la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Forestal de los EEUU. Esta medida forma parte de los esfuerzos realizados para limitar la frecuencia y la duración del uso de las estructuras de transmisión y distribución, incluyendo la punta de los apoyos, como posaderos por parte de las aves rapaces. En el centro de Wyoming, la empresa estatal de generación y transmisión (Tri-State Generation and Transmission Association, Inc.) instaló elementos disuasorios de posado que comprenden tapas con púas en la punta de los postes e inhibidores de nidos sobre los anclajes de los conductores, con el fin de prevenir que las aves rapaces los utilicen como posaderos y sitios potenciales de cría. Un porcentaje desconocido de 59 aisladores fue modificado en el campo durante la instalación para adaptarlos a los diámetros de los postes en su extremo, generalmente de mayor o menor tamaño que los recomendados por el fabricante. Las modificaciones fueron aplicadas sin consultar al equipo biológico que especificó y compró el equipamiento, o sin notificar las modificaciones realizadas. A lo largo de tres años tras la instalación, documentamos el fallo de las púas de las tapas colocadas en los postes a una tasa promedio de 0.92 púas perdidas por mes. Los inhibidores de nidos (n = 66) instalados en estas mismas estructuras sin previas modificaciones no fallaron, aunque los inhibidores de nidos no tuvieron púas sobresalientes y tal vez por eso fueron menos propensos a fallar. Nuestros hallazgos cuantifican por primera vez los potenciales efectos negativos de modificar el equipamiento en el campo durante la instalación. Esto es de interés porque la degradación del equipamiento de manejo de posaderos diseñado para reducir el riesgo de electrocución de las rapaces o para reducir la depredación de las rapaces sobre especies presa de importancia conservacionista pueden socavar los objetivos de conservación. Los gestores que trabajan para minimizar los impactos ambientales de las líneas eléctricas pueden usar esta información para anticipar los problemas asociados con los postes eléctricos reacondicionados y con la modificación en campo del equipamiento a utilizar para su reacondicionado.

[Traducción del equipo editorial]