Abstract

Falconry is commonly used to intimidate and scare off nuisance birds in agricultural areas, at landfills, and at various commercial and industrial sites. We tested the use of falconry in combination with shooting to deter feral Rock Pigeons (Columba livia; hereafter “pigeon”), a nonnative pest species, at a high voltage direct current converter station in southern Alberta. At the station, feral pigeons had occupied three transformer bays at the facility since it came online in 2014, and flock size had grown to an estimated 75–100 individuals by early January 2018. This resulted in operational problems because bird excrement accumulated on equipment and on ground surfaces in the transformer bays. The excrement is toxic and required time-consuming and costly cleanup procedures, including a scheduled power outage. In late January, we undertook a trial abatement program using falconry and shooting with four 3-d site visits between January and April. Falcons, primarily hybrids of Gyrfalcon (Falco rusticolus) and Peregrine Falcon (Falco peregrinus), were flown outside the main converter station building in combination with shooting. After the four visits, the pigeon flock was reduced to fewer than 10 individuals. Less than half of the pigeons were killed by either the falcons or shooting, or a combination of both, and thus we believe the threat of death accounted for the majority of pigeons moving off the site. To prevent the problem from reoccurring, we recommend that pigeon numbers be monitored and the falconry and shooting program be reinitiated if the number of pigeons begins to increase again.

Resumen

La cetrería es comúnmente usada para intimidar y ahuyentar aves molestas en áreas agrícolas, en vertederos y en varios sitios comerciales e industriales. Evaluamos el uso de cetrería en combinación con disparos para ahuyentar individuos silvestres de Columba livia (de aquí en adelante “palomas”), una especie plaga no nativa, en una estación de conversión de corriente continua de alto voltaje en el sur de Alberta. En la estación, las palomas silvestres habían ocupado tres áreas de transformadores de las instalaciones desde que se puso en funcionamiento en 2014, y el tamaño de las bandadas había crecido hasta una población estimada de 75–100 individuos en el invierno de 2018. Esto trajo aparejados problemas operativos por la acumulación de excrementos de las aves sobre los equipos y en el suelo en el área de transformadores. El excremento es tóxico y requería procedimientos de limpieza demorosos y costosos, incluyendo un apagón programado. En 2018, emprendimos un programa piloto de ahuyentado usando cetrería y disparos durante cuatros visitas de tres días entre enero y abril. Los halcones, principalmente híbridos de Falco rusticolus y F. peregrinus, fueron desplegados fuera del edificio de la estación principal de conversión en combinación con la caza. Tras cuatro visitas, la bandada de palomas fue reducida a menos de 10 individuos. Menos de la mitad de las palomas fueron abatidas ya sea por los halcones o por medio de la caza directa, por lo que creemos que la amenaza de muerte indujo a la mayoría de las palomas a abandonar el lugar. Para prevenir la recurrencia del problema, recomendamos seguir el número de palomas y reiniciar el programa de cetrería y caza con armas de fuego si el número de palomas comienza a aumentar de nuevo.

[Traducción del equipo editorial]