Abstract.

Birds show huge variation in color displays evolved for communication. However, among colored phenotypic traits, eyes remain largely overlooked, with only a few studies suggesting a potential signaling function or a role in mate recognition and crypsis. Iris color is a remarkably striking feature in the wholly cryptic pattern of many owls, and may potentially play a signaling function, a possibility so far neglected. Here, we studied variation and potential signaling of iris yellowness as an indicator of quality in parent-offspring communication and other social contexts in the Little Owl (Athene noctua) and Eurasian Scops-Owl (Otus scops). Yellowness did not differ between the sexes; however, adults of the two species had more intensely yellow irises than owlets. Most of variation in iris yellowness of owlets occurred between rather than within nests and seemed to be linked to parental qualities of Little Owls, but was unrelated to condition among Eurasian Scops-Owl owlets. In adults, however, we found that iris yellowness of females was positively associated with nest success (an index of female fitness) in Little Owls, but not in Eurasian Scops-Owls. This study suggests that iris color variation is unlikely to play a role in parent-offspring communication for these two owl species, but that iris yellowness of female Little Owls may potentially play a signaling role in social contexts, a possibility that should be studied in the future.

Resumen.

La Intensidad del Color Amarillo del Iris Se Relaciona con la Edad y la Calidad Individual en dos Especies de Búho

Las aves muestran una gran variación en las exhibiciones de color desarrolladas para la comunicación. Sin embargo, entre los rasgos fenotípicos de color, los ojos permanecen en gran medida ignorados, con unos pocos estudios que sugieren una función de señalización potencial o un rol en el reconocimiento de pareja y en la cripsis. El color del iris es una característica notablemente llamativa en todo el patrón críptico de muchos búhos, que podría tener una función de señalización, una posibilidad hasta ahora ignorada. Estudiamos la variación en intensidad y la señalización potencial del color amarillo del iris como un indicador de calidad en la comunicación entre padres e hijos y otros contextos sociales en Athene noctua y Otus scops. La intensidad del color amarillo del iris no varió entre sexos; sin embargo, los adultos de las dos especies presentaron iris más intensamente amarillos que los polluelos. La mayoría de la variación en la intensidad del color amarillo del iris de los polluelos se registró más entre nidadas que dentro de las nidadas y pareció estar vinculada a la calidad parental de A. noctua, pero no estuvo relacionada a la condición de los polluelos de O. scops. En contraste, encontramos que la intensidad del color amarillo del iris en búhos adultos hembra estuvo positivamente asociado con el éxito del nido (un índice de adecuación biológica de la hembra) para A. noctua, pero no para O. scops. Este estudio sugiere que es improbable que la variación del color del iris tenga un rol en la comunicación entre padres e hijos para estas dos especies de búhos, pero sugiere que la intensidad del color amarillo del iris de la hembra de A. noctua puede jugar un posible papel de señalización en contextos sociales, una posibilidad que debería ser estudiada en el futuro.

[Traducción de los autores editada]