ABSTRACT

Audio playback of vocalizations by conspecifics is commonly used to elicit calls when surveying birds of prey. Methods for call surveys vary widely in their use of silent listening periods, and usually range from 3–15 min in length. We aimed to refine this approach for detecting Great Horned Owls (Bubo virginianus) in Arctic Alaska, which is the northernmost limit of their breeding range. We used two playback protocols: protocol 1 entailed uninterrupted playback, whereas protocol 2 interspersed silent listening periods with playback during 12-min surveys. In playback surveys consisting of 166 point counts during the 2017 and 2018 breeding seasons, the probability of detecting a Great Horned Owl was 0.46 (95% CI ¼ 60.09) with protocol 1 and 0.35 (95% CI ¼ 60.12) with protocol 2 (P ¼ 0.18). The probability of detection rose with the length of the playback: of all owls detected during the 12-min surveys, 23% (95% CI ¼ 66.4%) responded within the first 3 min, 52 6 7.6% within the first 6 min, and 80 6 6.1% within 9 min. Including silent listening periods was not necessary for detecting Great Horned Owls during call surveys. We found no correlation between probability of detection and either cloud cover or wind speed (P ¼ 0.60 and P ¼ 0.28, respectively). However, we found a negative correlation between temperature and probability of detection (P ¼ 0.02). From these surveys, we calculated the density of Great Horned Owls in the Middle Fork Koyukuk Valley, Alaska (approximately 67.589°N, 149.789°W) was 4.2 6 2.6 owls/km² during the winters of 2017 and 2018, which represents the first estimate of density at the northern breeding limit of the species.

RESUMEN

Detección y Densidad de Bubo virginianus en la Porción Ártica de Alaska

El empleo de grabaciones con vocalizaciones conespecíficas se usa comúnmente para provocar respuestas cuando se realizan censos de aves de presa. Los métodos para los censos con grabaciones varían ampliamente según el uso de períodos silenciosos de escucha, que usualmente van desde 3 a 15 min de duración. Nuestro objetivo es mejorar este enfoque para detectar a Bubo virginianus en la porción Ártica de Alaska, en el límite septentrional de su área de distribución como reproductor. Usamos dos protocolos de reproducción de sonidos previamente grabados: el protocolo 1 implicó la reproducción ininterrumpida, mientras que el protocolo 2 intercaló períodos silenciosos de escucha con periodos de reproducción de sonidos durante períodos de 12 min. En los censos utilizando grabaciones, consistentes en 166 puntos de conteo durante las estaciones reproductoras de 2017 y 2018, la probabilidad de detección de B. virginianus fue de 0.46 (95% IC ¼ 60.09) con el protocolo 1 y de 0.35 (95% IC ¼ 60.12) con el protocolo 2 (P¼ 0.18). La probabilidad de detección aumentó con la duración de la grabación: de todos los búhos detectados durante los censos de 12 min, el 23% (95% IC ¼ 66.4%) respondió dentro de los primeros 3 min, el 52 6 7.6% dentro de los primeros 6 min y el 80 6 6.1% dentro de los 9 min. La inclusión de períodos silenciosos de escucha no fue necesaria para detectar a B. virginianus durante los censos con grabaciones. No encontramos una correlación entre la probabilidad de detección y la cobertura de nubes o la velocidad del viento (P¼ 0.60 y P ¼ 0.28, respectivamente). Sin embargo, encontramos una correlación negativa entre la temperatura y la probabilidad de detección (P ¼ 0.02). A partir de estos muestreos, calculamos que la densidad de B. virginianus en el Valle de Middle Fork Koyukuk, Alaska (aproximadamente 67.589°N, 149.789°W), fue de 4.2 6 2.6 búhos/km² durante los inviernos de 2017 y 2018, lo que representa la primera estimación de densidad en el límite reproductivo septentrional de esta especie.

[Traducción del equipo editorial]