ABSTRACT

We searched for nests and studied aspects of the breeding biology of Southern Caracaras (Caracara plancus) in the Patagonian grasslands biome of southern Santa Cruz province, Patagonia, Argentina, at the southern limit of the species' continental distribution. In this open, mostly flat landscape where potential nest substrates are rare and isolated yet conspicuous, caracaras nested in native Magellan barberry shrubs (Berberis microphylla), exotic trees associated with ranch houses and other buildings, on coastal cliffs, and on human-made structures associated with petroleum and gas extraction plants. These extraction activities, which began only in the past three decades in this region have provided new nesting opportunities for this species. Nest characteristics, brood size, and productivity recorded in our study area were similar to what has been previously reported for the Southern Caracara nesting across its broad latitudinal range. In our study area, average productivity in both years combined (2010–2011) was 2.1 fledglings per successful pair (n = 27). The nesting season for this caracara population apparently extends from September through January, phenology that is similar to that reported for caracaras nesting at a similar latitude in Chile and for other raptor species in Santa Cruz province. However, the nesting season seems to be shorter than for caracara populations nesting at northern latitudes in Argentina. In this vast, open landscape, nest substrates provided by human-made structures may be an important determinant of the spatial distribution of Southern Caracara nests.

RESUMEN

Ecología Reproductiva de Caracara plancus en la Provincia de Santa Cruz, Patagonia Sur Continental, Argentina

Estudiamos algunos aspectos de la biología reproductiva de Caracara plancus en un bioma de pastizal patagónico del sur de la provincia de Santa Cruz, Patagonia, Argentina, correspondiente al límite meridional de la distribución continental de esta especie. En este ambiente mayormente abierto y llano, donde los potenciales sustratos para nidificar son escasos y aislados pero conspicuos, C. plancus nidificó en el arbusto Berberis microphylla, en árboles exóticos asociados a los cascos de estancias y otras construcciones humanas, en acantilados marinos, y en estructuras de origen antrópico asociadas con plantas de extracción de petróleo y gas. Estas actividades de extracción, iniciadas en la región durante las últimas tres décadas, aportaron nuevas oportunidades para la nidificación de C. plancus. Las características de los nidos, el tamaño de la nidada y la productividad registradas en nuestra área de estudio fueron similares a lo reportado previamente para C. plancus a lo largo de su amplia distribución latitudinal. En nuestra área de estudio, la productividad promedio para dos años combinados (2010–2011) fue de 2.1 volantones por pareja exitosa (n = 27). La temporada reproductiva en esta población se extiende aparentemente desde septiembre hasta enero, coincidiendo con la fenología reportada para individuos de C. plancus que crían en Chile a igual latitud y a la de otras rapaces que habitan la provincia de Santa Cruz. Sin embargo, la temporada reproductiva sería más reducida cuando se la compara con otras poblaciones de esta especie que nidifican en latitudes más septentrionales de Argentina. En este ambiente extenso y abierto del sur de Santa Cruz, la presencia de sustratos de nidificación, resultado de la presencia de estructuras de origen antrópico, podrían ser importantes para determinar la distribución de los nidos de C. plancus.

[Traducción de los autores editada]