ABSTRACT

Organic waste in garbage dumps serves as an easily obtained food subsidy for many species globally, with a variety of both positive and negative effects on animals' reproductive and health parameters. However, in some regions, such as southern Patagonia, this phenomenon remains unstudied. In Ushuaia, Tierra del Fuego province, Argentina, seven species of facultative and obligate scavenging raptors have been recorded using the garbage dump. During November 2018 to September 2019, we assessed seasonal garbage dump use by facultative and obligate scavenging raptors in Ushuaia, Argentina, and recorded abundance, mortality events, and microplastic ingestion. We observed up to 225 raptors of five species foraging in the deposit zone of the garbage dump, with a fourfold overall increase in early winter compared to the other seasons. We recorded 17 dead raptors of three species, and we identified shooting, entanglement, plastic ingestion, and electrocution as the causes of mortality. Even in samples collected from control birds not associated with the garbage dump, 80–90% of the excreta samples contained microplastics. We suggest that raptors at the Ushuaia garbage dump may serve as sentinel species for environmental monitoring programs, which can facilitate evidence-based conservation management.

RESUMEN

Uso de Vertederos, Mortalidad y Exposición a Microplásticos en Rapaces de Ushuaia, Provincia de Tierra del Fuego, Sur de Argentina

Los desechos orgánicos en los vertederos sirven como una fuente de alimento complementario de fácil obtención para muchas especies en todo el mundo, con una variedad de efectos tanto positivos como negativos sobre sus parámetros reproductivos y de salud. Sin embargo, hay regiones, como la Patagonia austral, donde este fenómeno aún no se ha estudiado. En el vertedero de Ushuaia, provincia de Tierra del Fuego, Argentina, se han registrado siete especies de rapaces carroñeras facultativas y obligadas. Durante noviembre de 2018 a septiembre de 2019, evaluamos el uso estacional del vertedero por rapaces carroñeras obligadas y facultativas y registramos su abundancia relativa, eventos de mortalidad e ingestión de microplásticos. Observamos hasta 225 individuos de cinco especies diferentes alimentándose en la zona de depósito del vertedero. Comparado con otras estaciones, a principios del invierno observamos un aumento del 400% en su número. Registramos 17 individuos muertos pertenecientes a tres especies diferentes, siendo las causas de mortalidad identificadas disparos, enredos, ingestión de plástico y electrocución. El 80–90% de las muestras de las heces de los individuos, incluyendo aquellas muestras tomadas de aves control no asociadas con el vertedero, contenían microplásticos. Sugerimos que las aves rapaces del vertedero de Ushuaia pueden ser consideradas como especies centinelas para los programas de monitoreo ambiental que podrían facilitar planes de conservación basados en evidencia.

[Traducción de los autores editada]