ABSTRACT

Vultures are a key component of an effective scavenger guild and have evolved a number of adaptations that allow them to locate and dispose of carcasses quickly and efficiently. The continuing decline of African vultures is threatening the stability of the African scavenger guild, which may result in increased carcass decomposition times and thus, more rapid development of pathogenic bacteria. The absence of competitive regulation by these apex scavengers may also result in changes in the composition of the vertebrate scavenger guild, with an increase in mammalian scavengers giving rise to increased contact rates at carcasses, which may increase the risk of viral disease transmission to humans, livestock, and other wildlife. Although the economic value of vultures in terms of the sanitation services they provide has been evaluated, their contribution to the economics of human health and veterinary care remains to be quantified. Efforts to do so are hampered by lack of data, as well as a number of confounding factors that may mask causality, such as improved disease prevention and surveillance systems. However, the circumstantial nature of the link between vultures and disease prevention should not deter efforts to conserve them, as their regulation of mammalian scavengers and the sanitation services they provide place them firmly within the sphere of One Health, thereby warranting their urgent protection. The restoration of vulture populations and the ecosystem services they provide will benefit the welfare of all humans, but particularly those who are most vulnerable to economic instability and the spillover of disease at the human-wildlife-livestock interface.

RESUMEN

Revisando el Papel de los Buitres en la Interfaz de Enfermedades que Afectan a Humanos, Animales Salvajes y Ganado: Una Perspectiva Africana

Los buitres son un componente clave de un gremio efectivo de carroñeros, habiendo desarrollado durante su evolución un número de adaptaciones que les permiten localizar y desechar los cadáveres de modo rápido y eficiente. El continuo declive de los buitres africanos está amenazando la estabilidad del gremio de carroñeros de África, lo que puede ocasionar un incremento en el tiempo de descomposición de los cadáveres y, como resultado, un rápido desarrollo de bacterias patógenas. La ausencia de una regulación por competencia por parte de estos carroñeros tope también puede ocasionar cambios en la composición del gremio de carroñeros vertebrados, con un aumento de carroñeros mamíferos. Consecuentemente, la tasa de contacto de estos carroñeros en estos sitios podría aumentar, incrementando el riesgo de transmisión de enfermedades virales a los humanos, al ganado y a otra fauna silvestre. Aunque el valor económico de los buitres en términos de los servicios de saneamiento que brindan ha sido evaluado, su contribución a la economía de la salud humana y de los cuidados veterinarios debe aun ser cuantificada. Los esfuerzos para hacerlo se ven obstaculizados por la falta de datos como tambien por un número de factores alternativos que pueden enmascarar la causalidad, tales como mejoras en los sistemas de prevención y vigilancia de enfermedades. Sin embargo, la naturaleza circunstancial del vínculo entre los buitres y la prevención de enfermedades no debería desalentar los esfuerzos para conservarlos, ya que su regulación de los mamíferos carroñeros y de los servicios de saneamiento que brindan los ubica fuertemente dentro de la esfera del enfoque Una Salud, garantizando así su protección urgente. La restauración de las poblaciones de buitres y de los servicios ecosistémicos que brindan beneficiará el bienestar de los humanos, particularmente de aquellos que son más vulnerables a la inestabilidad económica y a la propagación de enfermedades en la interfaz humanos, vida silvestre y ganado.

[Traducción del equipo editorial]