ABSTRACT

African vulture populations are currently in rapid decline, due to a range of anthropogenic factors. These include intentional and unintentional poisoning; degradation, fragmentation, and loss of habitat; and the killing of vultures to obtain body parts for use in traditional medicine. Consequently, people living in rural communities adjacent to protected areas may have a negative or positive impact on their local vulture populations, and so understanding their attitudes towards vultures is imperative. We surveyed Traditional Health Practitioners (those who may [unlawfully] acquire vulture parts for use in traditional medicine) and other community members (those who are not Traditional Health Practitioners but who might use traditional medicine containing vulture body parts) to understand how they perceive vultures and the cultural beliefs associated with vultures in the Kruger to Canyons Biosphere Region, South Africa. We conducted 248 structured interviews with 197 community members and 51 Traditional Health Practitioners in nine villages in the Bushbuckridge Local Municipality, Mpumalanga Province, adjacent to protected areas. Our results showed that community members and Traditional Health Practitioners regarded vultures as beneficial to them for ecosystem services, as a cultural resource, and as a means of generating income. Community members and Traditional Health Practitioners generally had positive attitudes toward vultures, and community members were more inclined than Traditional Health Practitioners to like vultures. Both groups of respondents expressed a fear of vultures because of their aggressive feeding behavior and their physical appearance. Our results highlighted that vultures in our study area are traded and used in traditional medicines for various purposes. Contrary to what was previously thought, vultures are indeed used in traditional medicine close to the Kruger National Park. Our interviewees expressed a desire to learn more about vultures, and this could be a starting point to increase conservation education for these species. There is a need to raise awareness of vulture population declines among all community members in Bushbuckridge and to highlight the human health risks of using poison for pest control.

RESUMEN

Sobre la Percepción de los Buitres de la Región de la Biosfera Kruger -Canyon, Sudafrica, por los Miembros de la Comunidad Local y por Aquellos que Practican Medicina Tradicional

Las poblaciones de buitres africanos están actualmente en rápida disminución por numerosos factores antropogénicos. Estos incluyen envenenamiento intencional y no intencional, degradación, fragmentación y pérdida de hábitat, y matanza de buitres para obtener partes del cuerpo para su uso en medicina tradicional. Consecuentemente, la gente que vive en las comunidades rurales adyacentes a áreas protegidas puede tener un impacto negativo o positivo en las poblaciones locales de buitres, por lo que comprender sus actitudes hacia los buitres es imperativo. Encuestamos practicantes de medicina tradicional (aquellos que pueden adquirir [ilegalmente] partes de buitres para su uso en medicina tradicional) y otros miembros de la comunidad (aquellos que no son practicantes de medicina tradicional pero que podrían usar medicina tradicional que contenga partes del cuerpo de los buitres) para entender cómo perciben a los buitres, y las creencias culturales asociadas a ellos, en la región de Biosfera Kruger Canyons, Sudáfrica. Realizamos 248 encuestas estructuradas a 197 miembros de la comunidad y a 51 practicantes de medicina tradicional en nueve poblados adyacentes a áreas protegidas de la Municipalidad de Bushbuckridge, Provincia de Mpumalanga. Nuestros resultados mostraron que los miembros de las comunidades y los practicantes de medicina tradicional consideraron a los buitres como beneficiosos por los servicios ecosistémicos que prestan, por ser un recurso cultural, y como un medio para generar ingresos. Los miembros de la comunidad y los practicantes de medicina tradicional generalmente tuvieron actitudes positivas hacia los buitres. Comparativamente, los miembros de la comunidad estuvieron más inclinados que los practicantes de medicina tradicional a ver a los buitres con cierto agrado. Ambos grupos de encuestados expresaron temor de los buitres debido a su comportamiento de alimentación agresivo y a su aspecto físico. Nuestros resultados resaltan que los buitres en el área de estudio se comercializan y usan en medicina tradicional para varios propósitos. Contrariamente a lo que se pensaba anteriormente, los buitres son utilizados en medicina tradicional cerca del Parque Nacional Kruger. Nuestros entrevistados expresaron un deseo de aprender más sobre los buitres, lo que podría ser un punto de partida para educarlos sobre conservación de estas especies. Hay una necesidad de concienciar sobre la disminución de las poblaciones de buitres entre todos los miembros de la comunidad de Bushbuckridge y de resaltar los riesgos que el uso de veneno para el control de plagas tiene sobre la salud humana.

[Traducción del equipo editorial]