ABSTRACT

Because African vultures are declining due to anthropogenic causes, we linked conservation management with social science by examining the ethical perspectives of individuals responsible for the management of vultures. Understanding these perspectives can help balance scientific knowledge with stakeholder concerns, resulting in more effective decision-making. We interviewed 37 vulture conservationists: 24 in South Africa and Kenya from July–August 2017, and the remaining 13 at a conference in the United States from October–November 2017. We used a Q-Methodology activity in which participants ranked a set of statements (termed Q-sort questions) that we had generated based on pre-study interviews and published literature. This methodology is a social science tool that quantitatively evaluates subjective characteristics such as the values that shape a participant's ethical worldview. A follow-up, semi-structured interview provided a deeper understanding of the participants' statement rankings. Together, both steps addressed individual beliefs and how the participants framed their ethical value structures. We found that the conservationists interviewed, regardless of background, held an overall ethical commitment to duty that guides them as they pursue their conservation management work. The Q-sort analysis suggested three different factors that reflected their expressed views: (1) a biocentric perspective (moral status given to all living things in nature) but with strong negative linkage toward vultures having value for human use (non-anthropocentric intrinsic value), (2) an environmental virtue ethics perspective (moral values are based on a person's character rather than whether specific actions are right or wrong) with consideration given toward vultures having possible value for human use, and (3) an ecocentric perspective (holistic, wherein moral consideration is given to both species and ecosystems) that was neutral with regard to vultures having value for human use (intrinsic value). Insights gained from this study represent an initial step in elucidating stakeholder perspectives and will contribute to the conservation of African vultures.

RESUMEN

Percepción de los Expertos Sobre los Conflictos Asociados a la Conservación de los Buitres Africanos: Implicaciones para Superar los Dilemas éticos en la Toma de Decisiones

Debido a que los buitres de África están disminuyendo por causas antrópicas, vinculamos la gestión de la conservación con las ciencias sociales mediante el análisis de las perspectivas éticas de los individuos responsables del manejo de estas aves. Entender estas perspectivas puede ayudar a equilibrar el conocimiento científico con las preocupaciones de las partes interesadas, resultando en tomas de decisiones más efectivas. Interrogamos 37 personas dedicadas a la conservación de buitres, 24 en Sudáfrica y Kenia en julio-agosto 2017, y las 13 restantes en una conferencia en octubre-noviembre 2017. Usamos una actividad con Metodología Q en la que los participantes clasificaron un conjunto de enunciados (llamadas preguntas Q-sort) que fueron generadas en base a entrevistas previas y a literatura publicada. Esta metodología es una herramienta de las ciencias sociales que evalúa cuantitativamente características subjetivas, tales como los valores que dan forma a la cosmovisión ética de un participante. El seguimiento posterior con una segunda entrevista semiestructurada proporcionó una comprensión más profunda de la clasificación que hicieron los participantes de los enunciados. Juntos, ambos pasos abordaron las creencias individuales y cómo los participantes enmarcaron sus estructuras de valores éticos. Encontramos que los conservacionistas entrevistados, independientemente de sus antecedentes, mantuvieron un compromiso ético general con el trabajo que los guía en su labor de gestión de la conservación. El análisis Q-sort sugirió tres factores diferentes que reflejan las visiones que expresaron: (1) una perspectiva bio-céntrica (estatus moral dado a todos los seres vivos de la naturaleza) pero con un fuerte vínculo negativo hacia el valor de uso para los humanos de los buitres (valor intrínseco no-antropocéntrico), (2) una perspectiva ética de virtud ambiental (los valores morales están basados en el carácter de una persona más que si las acciones específicas están bien o mal) teniendo en cuenta que los buitres tienen un posible valor de uso para los humanos, y (3) una perspectiva eco-céntrica (holística, donde se da consideración moral tanto a las especies como a los ecosistemas) que fue neutral con respecto a que si los buitres tienen un valor de uso para los humanos (valor intrínseco). Las lecciones obtenidas de este estudio suponen un paso inicial para dilucidar las perspectivas de las partes interesadas y contribuirá a la conservación de los buitres de África.

[Traducción del equipo editorial]