ABSTRACT

The American Kestrel (Falco sparverius) is in general decline across its North American distribution. In contrast to widespread patterns of decline, kestrel populations appear stable in the southern Great Plains region. Historically, this region had a very low occurrence of kestrels, and their current abundance is highly likely due to vegetation and structures associated with settlement by people of European descent. To determine prey use by breeding kestrels, we placed motion-activated video cameras at preexisting kestrel nest boxes located in the Southern High Plains in 2017. We recorded over 4200 prey deliveries during 1748 hr of observation at five nests over the 4-wk brood-rearing period. On basis of frequency, these deliveries were dominated by reptiles (74.8%), with invertebrates (18.2%), mammals (4.4%), birds (2.9%), and unidentified (1.2%) prey used to lesser extents. Prey delivery rates were high relative to other studies; across the brood-rearing period we recorded an average of 2.3 deliveries/hr, equating to an average of 0.49 deliveries and 3.85 g of prey/nestling/hr. Because invertebrates dominate the diet reported in most kestrel food habit studies, the volume of reptiles captured as prey was unexpected. Even more unanticipated was the number of large prey captured, including juvenile eastern cottontails (Sylvilagus floridanus) and ground squirrels (Ictidomys tridecemlineatus, Xerospermophilus spilosoma). We suspect the proportion of vertebrate prey captured during the nesting season may explain the local high rates of nesting success and number of young fledged.

RESUMEN

Hábitos Alimenticios de Falco sparverius en las Planicies Altas del sur de Texas, Eeuu

Falco sparverius presenta una disminución general a lo largo de su distribución en Norteamérica. En contraste a estos patrones generales de disminución, las poblaciones de F. sparverius parecen estables en el sur de la región de las Grandes Planicies. Históricamente, esta región presentó muy baja presencia de individuos de F. sparverius; su abundancia actual se debe muy probablemente a la vegetación y estructuras asociadas con el asentamiento europeo. Para determinar el uso de presas por parte de los individuos reproductores, colocamos cámaras de vídeo activadas por movimiento en cajas nido preexistentes de F. sparverius ubicadas en las Planicies Altas del sur en 2017. Registramos más de 4200 aportes de presas en 1748 hr de observación en cinco nidos, durante las cuatro semanas del período de cría. Considerando la frecuencia, estos aportes fueron dominados por reptiles (74.8%), siendo los invertebrados (18.2%), mamíferos (4.4%), aves (2.9%) y presas no identificadas (1.2%) aportados en menor medida. Las tasas de aporte de presas fueron altas en relación con otros estudios; a lo largo del período de cría de la nidada registramos un promedio de 2.3 aportes/hr, equivalente a un promedio de 0.49 aportes y a 3.85 g de presas/ polluelo/hr. Debido a que los invertebrados dominaron la dieta reportada por la mayoría de los estudios de hábitos alimenticios de F. sparverius, el volumen de reptiles capturados como presas fue inesperado. Incluso más sorprendente fue el número de grandes presas capturadas, incluyendo conejos juveniles de la especie Sylvilagus floridanus y ardillas terrestres de las especies Ictidomys tridecemlineatus y Xerospermophilus spilosoma. Sospechamos que la proporción de presas de vertebrados usadas durante la época de cría puede explicar las altas tasas locales de éxito de cría y del número de polluelos emplumados.

[Traducción del equipo editorial]