ABSTRACT

The effects of weather on an individual can often alter the population dynamics of a species. Knowledge of how weather influences individual behavior is therefore essential in understanding its full impact in the context of population ecology. Snowy Owls (Bubo scandiacus) exhibit expensive long-distance migrations in winters following population irruptions. During irruptive movements, many owls migrate past the southernmost extent of their traditional wintering grounds, the mechanism for which is still debated. We propose and test the “milder climate” hypothesis; Snowy Owls wintering in lower latitudes are better able to meet their metabolic demands due to higher temperatures and lower snow cover. During the Snowy Owl irruption of 2014–2015, we examined this hypothesis by assessing the influence of local weather variables on foraging success, frequency of prey capture attempts, and overall activity budgets in a sample of wintering Snowy Owls in New York, USA. We used eBird, an online citizen science resource, to help locate Snowy Owls, which we observed from an automobile. We found that none of the weather variables tested affected foraging success. However, the lack of effect of snow depth on foraging success may suggest that hearing is more important for hunting in Snowy Owls than previously thought. Hunting frequency decreased with increasing temperatures, suggesting Snowy Owls were better able to meet their metabolic demands in higher temperatures. We thus offer support for the milder climate hypothesis; Snowy Owls wintering in lower latitudes may be able to offset the energetic expenses of long-distance movements.

RESUMEN

Efectos de la Meteorología en el Éxito de Forrajeo y la Frecuencia de Caza en Individuos de Bubo scandiacus Que Irrumpen en Invierno en Áreas Septentrionales del Estado de Nueva York, Estados Unidos

Los efectos de la meteorología sobre los individuos pueden alterar las dinámicas poblacionales de una especie con frecuencia. El conocimiento de cómo el tiempo influye el comportamiento individual es por ende esencial para entender su impacto completo en el contexto de la ecología de poblaciones. Bubo scandiacus realiza costosas migraciones de larga distancia en los inviernos que siguen a las irrupciones poblacionales. Durante los movimientos de irrupción, muchos búhos migran más allá del límite meridional de sus zonas de invernada tradicionales; y el mecanismo por el cual realizan esto aún es objeto de debate. Proponemos y evaluamos la hipótesis del “clima moderado”, la cual indica que los individuos de B. scandiacus que invernan a latitudes más bajas son capaces de satisfacer sus demandas metabólicas debido a las temperaturas más altas y a la menor cobertura de nieve. Durante la irrupción de individuos de B. scandiacus del periodo 2014–2015, examinamos esta hipótesis evaluando la influencia de variables meteorológicas locales en el éxito de búsqueda de alimento, en la frecuencia de intentos de captura de presas y en los tiempos de actividad general en una muestra de individuos de B. scandiacus en el norte de Nueva York, EEUU. Usamos eBird, un recurso de ciencia ciudadana en línea, para ayudar a localizar a los individuos de B. scandiacus, que observamos desde un automóvil. Encontramos que ninguna de las variables meteorológicas evaluadas afectó el éxito de búsqueda de alimento. Sin embargo, la ausencia de un efecto causado por la profundidad de la nieve sobre el éxito de búsqueda de alimento de B. scandiacus sugeriría que la audición es más importante para cazar de lo que se pensaba hasta ahora. La frecuencia de caza disminuyó con el aumento de las temperaturas, sugiriendo que B. scandiacus fue capaz de satisfacer sus demandas metabólicas en zonas con temperaturas elevadas. Nuestros resultados apoyan la hipótesis del clima moderado; los individuos de B. scandiacus que invernan en latitudes más bajas podrían ser capaces de compensar el coste energético de los movimientos de larga distancia.

[Traducción del equipo editorial]