ABSTRACT

The Harris's Hawk (Parabuteo unicinctus), a social raptor species, often breeds and hunts cooperatively in groups typically consisting of a dominant breeding pair and one or more auxiliary group members. Why these birds form social groups is not completely understood, but one hypothesis is that the ability to hunt cooperatively may benefit groups with a higher hunting success rate or facilitate the capture of larger prey than an individual hawk could catch on its own. To test the hypothesis that group hunting affects patterns of prey delivery and the types of prey delivered to nests, we recorded videos of prey deliveries in May and June at nests of five breeding groups and five breeding pairs in Cameron County and Willacy County, Texas. In contrast to the diets of Harris's Hawks in New Mexico and Arizona that depend heavily on lagomorphs, we documented mostly avian prey items (39.1% of prey deliveries) and rodent prey items (39.1%), and only 0.7% lagomorphs (n = 284 prey items recorded). Significantly more prey items per day were delivered to nests with more nestlings. Importantly, and contrary to our hypothesis, pairs delivered more prey items per day on average than groups; this pattern was not significant, but this may be attributable in part to a small sample size of nests. These results suggest that the presence of auxiliaries may not necessarily provide direct benefits to offspring during the nest provisioning stage at late spring and summer nests in south Texas.

RESUMEN

Aprovisionamiento del Nido y Sociabilidad en Nidos de Parabuteo unicinctus en el Sur de Texas

Parabuteo unicinctus es un ave de presa sociable, que a menudo se reproduce y caza de manera cooperativa en grupos que generalmente consisten en una pareja reproductora dominante y uno o más miembros del grupo auxiliar. No se comprende completamente por qué estas aves forman grupos sociales, pero una hipótesis es que la capacidad de cazar de manera cooperativa puede brindarles a los grupos el beneficio de una tasa de éxito de caza más alta o bien facilitar la captura de presas más grandes que las que un solo ejemplar podría atrapar por sí solo. Para evaluar la hipótesis de que la caza grupal afecta los patrones de aporte de presas y los tipos de presas aportadas a los nidos, grabamos vídeos de aportes de presas en mayo y junio en nidos de cinco grupos reproductores y cinco parejas reproductoras en los condados de Cameron y Willacy, Texas. A diferencia de la dieta de Parabuteo unicinctus en Nuevo México y Arizona, que depende en gran medida de lagomorfos, documentamos principalmente aves (39.1% de las entregas de presas) y roedores (39.1%) como las presas aportadas en mayor número, con solo un 0.7% de lagomorfos (n = 284 presas registradas). Se aportaron significativamente más presas por día a los nidos con más polluelos. Es importante destacar que, contrariamente a nuestra hipótesis, las parejas aportaron más presas por día en promedio que los grupos, siendo este patrón no significativo, pero esto puede atribuirse en parte a un tamaño muestral de nidos pequeño. Estos resultados sugieren que la presencia de individuos auxiliares no necesariamente proporciona beneficios directos a la descendencia durante la etapa de aprovisionamiento del nido para los nidos de finales de primavera y de verano en el sur de Texas.

[Traducción del equipo editorial]