ABSTRACT

Winter irruption refers to an unpredictable increase in the number of individuals usually dominated by one age class, either juvenile or adult, into a given area as a response to fluctuations in the food supply. Irruptions are well documented for avian predators breeding in the Arctic and Subarctic regions whereby individuals irrupt into irregular nonbreeding areas across the Boreal Temperate Region. However, this phenomenon is largely unknown across the Austral Temperate Region. We studied the age class composition of Variable Hawks (Geranoaetus polyosoma) and Black-chested Buzzard-Eagles (G. melanoleucus) during six austral winters (nonbreeding season) at an overlapping breeding and overwintering area in the Monte Desert (semiarid grassland and shrub steppes) of the Andean foothills at Mendoza province in central Argentina (33°S). We measured the overall abundance per winter (combining the five age classes) and calculated the relative abundance per age class for each winter of both species. We used the ratio of total number of individuals observed in a single winter/the total hours of observation per winter as an index of abundance, because sampling effort was not equal across winters. We found that (1) both species exhibited winter irruptions, (2) the irruptions were largely driven by a marked increase of Basic I individuals (the youngest age class); at the same time, Basic V individuals (the oldest age class) exhibited their (modestly) lowest abundance, and (3) winter irruptions might be species-specific, as the responses differed between the two species, with a joint irruption event in the austral winter 2016 and a second irruptive event only recorded for Black-chested Buzzard-Eagles in the austral winter of 2018. We posit that the marked increase of Basic I individuals during the irruptive winters cannot be fully explained by successful breeding of the local population, and is likely largely a result of individuals born elsewhere, presumably at southern latitudes, and overwintering at our study site in central Argentina.

RESUMEN

Irrupción Invernal de Dos Especies de Geranoaetus en el Desierto del Monte de Argentina

La irrupción invernal se refiere a un aumento impredecible en el número de individuos generalmente dominados por una clase de edad, ya sea juvenil o adulto, en un área determinada como respuesta a las fluctuaciones en el suministro de alimentos. Las irrupciones están bien documentadas en las aves depredadoras que se reproducen en las regiones árticas y subárticas, donde los individuos irrumpen en áreas irregulares no reproductivas de la Región Templada Boreal. Sin embargo, este fenómeno es en gran parte desconocido en la Región Templada Austral. Estudiamos la composición por clases de edad de Geranoaetus polyosoma y G. melanoleucus durante seis inviernos australes (temporada no reproductiva) en un área de reproducción e invernada ubicada en el Desierto del Monte (pastizales semiáridos y estepas arbustivas) en las estribaciones andinas de la provincia de Mendoza, en el centro de Argentina (33°S). Medimos la abundancia general por invierno (combinando las cinco clases de edad) y calculamos la abundancia relativa por clase de edad de ambas especies para cada invierno. Usamos la proporción del número total de individuos observados en un solo invierno sobre el total de horas de observación por invierno como un índice de abundancia, porque el esfuerzo de muestreo no fue igual en todos los inviernos. Encontramos que (1) ambas especies exhibieron irrupciones invernales, (2) las irrupciones fueron impulsadas en gran medida por un marcado aumento de individuos de tipo Básico I (la clase de edad más joven); al mismo tiempo, los individuos de tipo Básico V (la clase de mayor edad) exhibieron su modestamente menor abundancia, y (3) las irrupciones invernales podrían ser específicas de cada especie, ya que las respuestas difirieron entre las dos especies, con un evento de irrupción conjunto en el invierno austral de 2016 y un segundo evento de irrupción sólo en G. melanoleucus en el invierno austral de 2018. Postulamos que el marcado incremento de individuos de tipo Básico I durante las irrupciones invernales no puede explicarse completamente por la reproducción exitosa de la población local, y es probable que sea en gran parte resultado de individuos nacidos en otros lugares, presumiblemente en latitudes más meridionales, que invernarían en nuestro sitio de estudio en el centro de Argentina.

[Traducción de los autores editada]