ABSTRACT

Eagle feathers are among the most commonly trafficked items in the illegal wildlife trade in the United States. Although the tail and secondary wing feathers of Bald Eagles (Haliaeetus leucocephalus) and Golden Eagles (Aquila chrysaetos) generally exhibit identifiable patterns by which the species of origin can be determined, there is a lack of data allowing for the morphological identification of the commonly encountered, unpatterned outer primary wing feathers. To test if the shape of the primary feathers differed between the two species, I measured the notch and emargination heights of the outer five primaries (P10–P6) from specimens at the National Fish and Wildlife Forensic Laboratory collection and the National Eagle Repository. Although there was some overlap in lengths of the feather emargination and notch heights of both species, the results demonstrate that measurements of the outermost primaries do allow for the identification of many loose feathers. Overall, Golden Eagle feathers exhibit longer emarginations and notch heights than those of the Bald Eagle. These results will be valuable for law enforcement officials, ornithologists, and anthropologists studying the remains of North American eagles.

RESUMEN

Morfometría Como Herramienta Para la Identificación Específica de Plumas Primarias de Haliaeetus leucocephalus y Aquila chrysaetos

Las plumas de águila se encuentran entre los artículos traficados más comunes en el comercio ilegal de especies salvajes en los Estados Unidos. Aunque las plumas secundarias de las alas y la cola de Haliaeetus leucocephalus y Aquila chrysaetos generalmente muestran patrones identificables mediante los cuales se puede determinar la especie de origen, existe una carencia de datos que permitan la identificación morfológica de las plumas primarias externas del ala, que no tienen un patrón y son las más comúnmente encontradas. Para evaluar si la forma de las plumas primarias difería entre las dos especies, medí las alturas de la muesca y la emarginación de las cinco primarias externas (P10–P6) de especímenes conservados en la colección del Laboratorio Forense Nacional de Pesca y Vida Silvestre y en el Repositorio Nacional del Águila. Aunque hubo cierta superposición en las longitudes de las alturas de la emarginación y la muesca de ambas especies, los resultados muestran que las mediciones de las primarias más externas permiten la identificación de muchas plumas sueltas. En general, las plumas de A. chrysaetos muestran alturas más largas de emarginación y muesca que las de H. leucocephalus. Estos resultados serán valiosos para los oficiales encargados de hacer cumplir la ley, los ornitólogos, y los antropólogos que estudian los restos de águilas norteamericanas.

[Traducción del equipo editorial]