ABSTRACT

Red-tailed Hawks (Buteo jamaicensis) occasionally scavenge, yet the circumstances that can prompt carrion consumption are still unclear. The first record of a Red-tailed Hawk consuming human carrion was captured during Winter Storm Uri by camera trap imagery collected by the Forensic Anthropology Center at Texas State University in central Texas, USA. The Red-tailed Hawk was observed scavenging on human remains on 16 February 2021 during a period of record low temperature (as low as −16.7°C) and high snow cover (up to ∼18 cm) for Texas, which suggests that facultative scavenging may be influenced by temperature and snow cover. Additionally, as the Red-tailed Hawk arrived at the cadaver site (n = 13 times on one day), it frequently displaced the larger Black Vultures (Coragyps atratus) and Turkey Vultures (Cathartes aura) that were feeding, although in one case an arriving Crested Caracara (Caracara plancus) displaced the Red-tailed Hawk (and other scavengers). When the Red-tailed Hawk departed from the site (n = 13 times on one day), more scavengers of other species returned. The study yielded novel observations and can encourage future researchers to evaluate the dynamics that influence facultative scavenging by Red-tailed Hawks, as well as the factors that influence scavenger dominance hierarchies.

RESUMEN

COMPETENCIA INTERESPECIFICA Y CONSUMO DE CADAVERES HUMANOS POR BUTEO JAMAICENSIS EN EL CENTRO DE TEXAS DURANTE LA TORMENTA DE INVIERNO URI, EE. UU.

Aunque Buteo jamaicensis es reconocido como una especie carroñera facultativa, los límites que determinan el uso de carroña permanecen indefinidos. El primer registro de B. jamaicensis consumiendo un cadáver humano fue registrado durante la tormenta invernal Uri utilizando trampas cámara desplegadas por el Centro de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas en el centro de Texas, EE. UU. Este individuo de B. jamaicensis fue observado consumiendo restos humanos el 16 de febrero de 2021 durante un periodo de bajas temperaturas extremas (hasta −16.67°C) y nieve (hasta ∼18 cm), lo que podría apoyar la idea que las estrategias facultativas de carroñeo pueden ser afectadas por la temperatura y la cobertura de nieve. Adicionalmente, cuando este individuo de B. jamaicensis llegó al sitio donde se encontraba el cadáver (n = 13 veces en un día), frecuentemente desplazó a Coragyps atratus y a Cathartes aura, especies de mayor tamaño que se encontraban alimentándose, aunque en un caso fue un individuo de Caracara plancus quien llegó al sitio y desplazó tanto a B. jamaicensis como a otros carroñeros. Cuando B. jamaicensis se retiró del sitio (n = 13 veces en un día), regresaron más especies carroñeras. Nuestro estudio aporta observaciones novedosas y puede alentar a otros investigadores a evaluar las dinámicas que determinan los hábitos carroñeros facultativos de B. jamaicensis, así como también los factores que determinan la estructura jerárquica para estas especies carroñeras.

[Traducción de los autores editada]