ABSTRACT

The Pampas Grasslands ecoregion of central Argentina has been dramatically transformed since the arrival of agriculture in the late 18th century. Currently, <10% of this ecosystem remains in its native state and <1% is protected. At least 14 species of Accipitriformes, four Falconiformes, and four Strigiformes are found in the Pampas agroecosystems. We investigated the health status of three raptor species inhabiting the Pampas agroecosystems of Melincué, Santa Fe province, central Argentina: 13 Roadside Hawks (Rupornis magnirostris), 17 Chimango Caracaras (Milvago chimango), and 21 Burrowing Owls (Athene cunicularia). Our goal was to assess the physical condition and the prevalence of exposure to parasites and common avian pathogens of free-living raptors. All birds were caught with bal-chatri traps and were in good body condition except two Burrowing Owls. All three species exhibited a low prevalence of exposure for Salmonella Pullorum/Gallinarum, Mycoplasma gallisepticum, Mycoplasma synoviae, Bacillus anthracis, and Chlamydia spp. Prevalence of chewing lice (Mallophaga) was 28.6% for Burrowing Owls and 5.9% for Chimango Caracara. Hemoparasites (Haemoproteus spp.) were found only in Chimango Caracaras, with a prevalence of 21.4%. Based on physical findings, low prevalence of exposure to common avian pathogens, and hematology and biochemistry results within normal limits based on published literature, raptors in our study appeared to be in overall good health condition in 2000–2001. Although not exempt from being exposed to some pathogenic and non-pathogenic microorganisms, our results support the hypothesis that, in Pampas agroecosystems, these raptor species have a relatively low exposure to common avian pathogens and this could contribute to their success in these modified habitats. Given this dataset is now more than two decades old, we recommend follow-up studies to re-evaluate the health status of these and other raptor species currently inhabiting the Pampas agroecosystems of central Argentina.

RESUMEN

EVALUACIÓN DEL ESTADO DE SALUD EN TRES ESPECIES DE AVES RAPACES DE VIDA LIBRE DE UN AGROECOSISTEMA PAMPEANO EN EL CENTRO DE ARGENTINA

La ecorregión de los pastizales pampeanos del centro de Argentina ha sido transformada drásticamente desde la llegada de la agricultura a fines del siglo XVIII. Actualmente, menos del 10% de este ecosistema permanece en su estado nativo y menos del 1% está protegido. Al menos 14 especies de Accipitriformes, cuatro especies de Falconiformes y cuatro especies de Estrigiformes se encuentran actualmente en los agroecosistemas pampeanos. Investigamos el estado de salud de tres especies de rapaces que habitan en los agroecosistemas pampeanos de Melincué, provincia de Santa Fe, centro de Argentina: 13 Rupornis magnirostris, 17 Milvago chimango y 21 Athene cunicularia. Nuestro objetivo fue evaluar la condición física y la prevalencia de exposición a parásitos y patógenos aviares comunes de rapaces de vida libre. Todas las aves fueron capturadas con trampas bal-chatri y estaban en buena condición física, excepto por dos Athene cunicularia. Las tres especies exhibieron una baja prevalencia de exposición a Salmonella Pullorum/Gallinarum, Mycoplasma gallisepticum, Mycoplasma synoviae, Bacillus anthracis y Chlamydia spp. La prevalencia de piojos masticadores (Mallophaga) fue del 28,6% para Athene cunicularia y del 5,9% para Milvago chimango. Solo se encontró hemoparásitos (Haemoproteus spp.) en Milvago chimango, con una prevalencia del 21,4%. Sobre la base de los hallazgos físicos, la baja prevalencia de exposición a patógenos aviares comunes y los resultados de hematología y bioquímica dentro de los límites normales, basados en la literatura publicada, las aves rapaces de nuestro estudio parecían estar en buenas condiciones de salud en 2000–2001. Aunque no estuvieron exentas de estar expuestos a algunos microorganismos patógenos y no patógenos, nuestros resultados apoyan la hipótesis de que en los agroecosistemas pampeanos estas especies de rapaces tienen una exposición relativamente baja a patógenos aviares comunes. Eso podría contribuir a su éxito en estos hábitats modificados. Dado que este conjunto de datos tiene más de dos décadas de antigüedad, recomendamos realizar estudios de seguimiento para reevaluar el estado de salud de estas y otras especies de aves rapaces que actualmente habitan en los agroecosistemas pampeanos del centro de Argentina.

[Traducción de los autores]