ABSTRACT

Many species can achieve high population densities in habitats with plentiful resources. Such habitats are interesting from ecological, behavioral, and conservational perspectives. In this study, we assessed the population density of the avian predator, the Little Owl (Athene noctua) in traditional human settlements surrounded by natural grasslands in the Hortobágy region (eastern Hungary). Recorded population densities were much higher than those previously described for this species in other surveyed areas of comparable size. With a total of 176 calling males counted on 6.58 km², population density in the three towns we surveyed (33.3, 29.4, and 22.5 calling males/km²) exceeded 2–3 times the population densities reported from southern European areas with high Little Owl population densities. Moreover, these population densities were the highest reported for any owl species in Europe. In review of population densities reported for other species of owls across the world, we note the prominent role of the Athene genus (A. cunicularia, A. brama, and A. noctua in particular), whose population densities are matched only by some tropical forest owl species. Although Little Owls have suffered drastic population declines due to agricultural intensification in many areas across central and western Europe, some traditional human settlements still seem to provide high-quality breeding and foraging habitats; Little Owls represent an example of wildlife species thriving in some urban environments.

RESUMEN

EN EL PARAÍSO DE LOS BÚHOS: LAS DENSIDADES POBLACIONALES DE ATHENE NOCTUA EN ASENTAMIENTOS HUMANOS TRADICIONALES REPRESENTAN UNA DE LAS MÁS ALTAS REPORTADAS ENTRE LOS BÚHOS

Muchas especies pueden alcanzar altas densidades poblacionales en hábitats con abundantes recursos. Tales hábitats son interesantes desde perspectivas ecológicas, de comportamiento y de conservación. En este estudio, evaluamos la densidad poblacional del depredador Athene noctua en asentamientos humanos tradicionales rodeados de pastizales naturales en la región de Hortobágy (este de Hungría). Las densidades poblacionales registradas fueron mucho más altas que las descritas anteriormente para esta especie en otras áreas de estudio de tamaño comparable. Con un total de 176 machos vocalizando en 6,58 km², la densidad poblacional en las tres ciudades que estudiamos (33.3, 29.4 y 22.5 machos vocalizando/km²) superó 2–3 veces las densidades poblacionales descritas en áreas del sur de Europa con altas densidades de A. noctua. Además, estas densidades poblacionales fueron las más altas reportadas para cualquier especie de búho en Europa. Al revisar las densidades poblacionales reportadas para otras especies de búhos en todo el mundo, remarcamos el papel destacado del género Athene (A. cunicularia, A. brama y A. noctua en particular), cuyas densidades poblacionales solo son igualadas por algunas especies de búhos de bosques tropicales. Aunque A. noctua ha sufrido descensos drásticos en su población debido a la intensificación agrícola en muchas áreas de Europa central y occidental, algunos asentamientos humanos tradicionales aún parecen proporcionar hábitats de reproducción y alimentación de alta calidad. A. noctua representa un ejemplo de especies silvestres que prosperan en algunos entornos urbanos.

[Traducción del equipo editorial]