ABSTRACT

Turkey Vultures (Cathartes aura) are typically partial migrants but thought to reside year-round in southwestern California, USA. Yet relatively little is known about their movements and breeding biology in the region. Here, we report our initial findings on the movements of 23 Turkey Vultures fledged from six southwestern California nests and patagial-tagged between 2017 and 2023. We hypothesized that resightings of these individuals would show that Turkey Vultures fledged from this region are found: (1) year-round in southwestern California, confirming their behavior as residents, and (2) near their natal nest area during the breeding season when they are sexually mature. To test these hypotheses, we analyzed the locations of these resightings to determine vultures’ movements as they related to age and season. The tagged Turkey Vultures were resighted 102 times between 2018 and 2024, at an average distance of 23 km ± 25 km ([SD]; median = 17 km) from their natal nest. Few observations were >100 km from the natal nest, and none were further north than Ventura County, California, or further south than San Diego County, California. All sightings were in a region that was similar in landscape and climate to the natal nest study area. Distance from the natal nest varied with bird age and season: in the spring adult birds were closer to their natal nests compared to younger birds. Overall, the resighting data suggest that Turkey Vultures fledged in southwestern California are year-round residents. Our findings also provide some evidence of natal philopatry in this breeding population, as indicated by the resightings of birds tagged in the region near their natal nest, particularly the adult birds during the breeding season. However, future studies that observe the breeding behavior are needed to fill critical gaps in our understanding of the breeding biology of this species.

RESUMEN

LOS MOVIMIENTOS DE CATHARTES AURA APORTAN EVIDENCIA DE COMPORTAMIENTO NO MIGRATORIO Y FILOPATRÍA NATAL EN UNA POBLACIÓN REPRODUCTORA DEL SUROESTE DE CALIFORNIA, EE. UU.

Cathartes aura es típicamente un migrante parcial, pero se cree que reside todo el año en el suroeste de California, EE. UU. Sin embargo, se sabe relativamente poco sobre sus movimientos y biología reproductiva en la región. Aquí informamos nuestros hallazgos iniciales sobre los movimientos de 23 volantones de C. aura, marcados con bandas patagiales entre 2017 y 2023, provenientes de seis nidos ubicados en el suroeste de California. Planteamos la hipótesis de que los avistamientos de estos individuos marcados mostrarían que en esta región los C. aura se encuentra: (1) durante todo el año en el suroeste de California, lo que confirma su comportamiento como residentes, y (2) cerca de su nido natal durante la temporada de reproducción una vez que son sexualmente maduros. Para probar estas hipótesis, analizamos las ubicaciones de estos avistamientos para determinar los movimientos de estos individuos marcados en relación con la edad y la estacionalidad. Los individuos marcados fueron avistados nuevamente 102 veces entre 2018 y 2024, a una distancia promedio de 23 km ± 25 km (DE; mediana = 17 km) de su nido natal. Fueron pocos los avistamientos a más de 100 km del nido natal, y ninguno fue realizado más al norte que el condado de Ventura, California, o más al sur que el condado de San Diego, California. Todos los avistamientos se realizaron en una región similar en paisaje y clima al área de estudio del nido natal. La distancia al nido natal varió según la edad de los individuos de C. aura y la estación: en la temporada reproductiva (primavera) los adultos estuvieron más cerca de sus nidos natales comparado a los individuos jóvenes. En general, los datos de avistamientos repetidos sugieren que los individuos criados en el suroeste de California son residentes anuales. Nuestros hallazgos también aportan cierta evidencia de filopatría natal en esta población reproductora, como lo indican los avistamientos repetidos de C. aura, especialmente aves adultas durante la temporada reproductiva, que fueron capturadas y marcadas en cercanías de sus nidos natales. Se necesitan estudios que registren el comportamiento de esta especie durante la reproducción para así llenar vacíos críticos en nuestra comprensión de su biología reproductiva.

[Traducción de los autores]