Migratory Connectivity of Red-tailed Hawks (Buteo jamaicensis) from Alaska, USA

ABSTRACT

A comprehensive perspective on full annual cycle movements and migratory connectivity is essential for assessing population stability and identifying drivers of population change. The Red-tailed Hawk (Buteo jamaicensis) is a widespread raptor species that exhibits geographic variation in migration strategies ranging from year-round residence to long-distance migration. Alaska, USA, represents the species’ northern- and western-most breeding populations, which have some evidence for short-term population declines since 2011 despite long-term trends suggesting an overall stable to increasing population status range wide. We used GPS transmitters to track the full annual cycle migratory movements of 27 adult Red-tailed Hawks (many of which displayed plumage consistent with the Harlan’s subspecies [B. j. harlani]) that summered in Alaska. We also present standardized photographs that strengthen our understanding of the plumage diversity present in Alaska. We found weak but significant levels of migratory connectivity (the degree to which migratory individuals remain together between seasons) among all individuals. Overall, Red-tailed Hawks that spent the breeding season in northern Alaska disproportionately migrated longer distances to overwintering locations in the Great Plains, USA, while hawks that spent the breeding season in southern Alaska migrated shorter distances to overwintering locations in southwestern Canada and the western USA. Red-tailed Hawks exhibited earlier breeding arrival within the southern Alaska region compared to northern Alaska as well as substantial regional differences in migratory routing. Improved understanding of migratory connectivity among Alaska’s Red-tailed Hawk population may aid biologists in making informed management decisions in the future.

RESUMEN

CONECTIVIDAD MIGRATORIA DE BUTEO JAMAICENSIS EN ALASKA, EEUU

Una perspectiva integral sobre los movimientos durante todo el ciclo anual y la conectividad migratoria es esencial para evaluar la estabilidad poblacional e identificar los factores que impulsan los cambios poblacionales. Buteo jamaicensis es un ave rapaz ampliamente distribuida que presenta variación geográfica en sus estrategias migratorias en un rango que incluye la residencia sedentaria hasta la migración de larga distancia. Alaska, EEUU, representa las poblaciones reproductoras más septentrionales y occidentales de la especie, las cuales muestran cierta evidencia de declives poblacionales a corto plazo desde 2011, a pesar de que las tendencias a largo plazo sugieren un estado poblacional general estable o en aumento en toda su área de distribución. Utilizamos transmisores GPS para seguir los movimientos migratorios durante todo el ciclo anual de 27 individuos de B. jamaicensis (muchos de los cuales presentaban un plumaje consistente con la subespecie B. j. harlani) que pasaron el verano en Alaska. También tomamos fotografías estandarizadas que refuerzan nuestra comprensión de la diversidad de plumajes de los individuos de B. jamaicensis en Alaska. Encontramos niveles bajos pero significativos de conectividad migratoria (el grado en que los individuos migratorios permanecen juntos entre temporadas) entre todos los individuos. En general, los individuos de B. jamaicensis que pasaron la temporada reproductiva en el norte de Alaska migraron desproporcionadamente distancias mayores hacia sus sitios de invernada en las Grandes Llanuras de EE. UU., mientras que los individuos que se reprodujeron en el sur de Alaska migraron distancias menores hacia áreas de invernada en el suroeste de Canadá y el oeste de EEUU. Buteo jamaicensis mostró una llegada más temprana de cría en la región del sur de Alaska en comparación con el norte, así como diferencias regionales sustanciales en sus rutas migratorias. Una mejor comprensión de la conectividad migratoria entre las poblaciones de B. jamaicensis de Alaska puede ayudar a los biólogos a tomar decisiones de manejo basadas en evidencia en el futuro.

[Traducción del equipo editorial]