Raptors Using a Solar Photovoltaic Facility in Southern Spain

ABSTRACT

The global energy crisis triggered by the Russian invasion of Ukraine led to an unprecedented increase in the use of renewable energies. According to the International Energy Agency, the solar photovoltaic (PV) energy will be the energy source with the largest installed electricity capacity in the world by 2027. However, the lack of knowledge of its medium- and long-term impact on wildlife is concerning. In this study, we monitored the occurrence of raptors at a PV facility located in Andalusia, Spain, during the first two and a half years of operation. We recorded the presence of six species at the PV facility. The most frequent were the Eurasian Buzzard (Buteo buteo) and the Eurasian Kestrel (Falco tinnunculus), which were observed in 88.9% of the samplings, followed by the Black Kite (Milvus migrans) at 83.3% and the Red Kite (Milvus milvus) at 55.6%. The least frequent were the Booted Eagle (Hieraaetus pennatus) and the Little Owl (Athene noctua), which were observed in 16.7% and 5.6% of the samplings, respectively. The most frequent raptor behaviors were perching (38.1%) and flying (37.7%), followed by hunting (14.8%), circling (9.1%), and breeding and territorial displays (0.3%). The results are notable due to the observed use by the raptors, which, at least in our study, shows the compatibility between this type of energy production infrastructure and raptor occurrence. Nevertheless, the absence of data on the pre-existing conditions before the establishment of the solar PV facility hinders our ability to determine the impact of these infrastructures on raptor communities.

RESUMEN

USO POR RAPACES DE UNA INSTALACIÓN FOTOVOLTAICA EN EL SUR DE ESPAÑA

La crisis energética mundial desencadenada por la invasión de Rusia en Ucrania provocó un aumento sin precedentes en el uso de energías renovables. Según la Agencia Internacional de la Energía, para 2027 la energía solar fotovoltaica (FV) será la fuente de energía con mayor capacidad eléctrica instalada en el mundo. Sin embargo, el desconocimiento de su impacto en la fauna silvestre a medio y largo plazo es preocupante. En este estudio se monitoreó la ocurrencia de aves rapaces en una planta solar FV, ubicada en Andalucía, España, durante los dos primeros años y medio de funcionamiento. Se registraron seis especies dentro de la instalación solar FV. Las más frecuentes fueron Buteo buteo y Falco tinnunculus, observadas en el 88,9% de los muestreos, seguidas de Milvus migrans con un 83,3% y Milvus milvus con un 55,6%. Las menos frecuentes fueron Hieraaetus pennatus y Athene noctua, observadas en el 16,7% y 5,6% de los muestreos, respectivamente. Los comportamientos observados con mayor frecuencia dentro de la instalación solar FV fueron: posado (38,1%) y vuelos direccionales (37,7%), seguidos de caza (14,8%), volteretas (9,1%) y vuelos territoriales y de cortejo (0,3%). Los resultados son notables debido al uso que hacen las rapaces, el cual, al menos en el presente estudio, muestran la compatibilidad entre este tipo de infraestructuras de producción de energía y la ocurrencia de estas aves. No obstante, la ausencia de datos sobre las condiciones preexistentes antes de la instalación de la planta solar FV dificulta la capacidad para determinar con precisión el verdadero impacto de estas infraestructuras sobre las rapaces.

[Traducción de los autores editada]