ABSTRACT

Plumage polymorphisms are relatively common in raptors and often show relationships with climate and geography; however little is understood about what drives those relationships. Because melanin improves feather resilience and may reduce ectoparasites, we investigated whether this could be related to observed plumage clines in Red-tailed Hawks (Buteo jamaicensis). Specifically, we examined the relationships between amount of plumage melanization, age (i.e., adult versus juvenile), and ectoparasite loads in migrating Red-tailed Hawks in Marin County, California, USA. We found that adults with more melanin had lower ectoparasite loads, while juveniles did not show a relationship between plumage and ectoparasite loads. Greater feather melanization may contribute to raptors’ resistance to ectoparasites.

RESUMEN

RELACIÓN ENTRE EL POLIMORFISMO DE BUTEO JAMAICENSIS Y LA CARGA DE ECTOPARÁSITOS

Los polimorfismos de plumaje son relativamente comunes en las rapaces y a menudo denotan relaciones con el clima y la geografía; sin embargo, los motivos qué impulsan esas relaciones no son bien comprendidos. Dado que la melanina mejora la rigidez de las plumas y puede reducir la carga de ectoparásitos, investigamos si esto pudiera estar relacionado con las variaciones graduales en las características del plumaje observadas en Buteo jamaicensis. Específicamente, examinamos las relaciones entre la cantidad de melanina del plumaje, la edad (i.e., adultos versus juveniles) y la carga de ectoparásitos en individuos migratorios de B. jamaicensis en el Condado de Marin, California, EEUU. Encontramos que los adultos con más melanina tenían menores cargas de ectoparásitos, mientras que los juveniles no mostraron una relación entre el plumaje y la carga de ectoparásitos. Una mayor cantidad de melanina en las plumas puede contribuir a la resistencia de las rapaces frente a los ectoparásitos.

[Traducción del equipo editorial]